Londen staat bovenaan de lijst van 52 Europese steden voor het aantal mensen dat wordt blootgesteld aan mogelijke grondinstabiliteit, volgens een nieuwe studie.

Het onderzoek, van een aardwetenschapper aan de Universiteit van Portsmouth, is de eerste die de verdeling van geologische gevaren onderzoekt - van vulkanen en aardverschuivingen, tot bodemdaling en mijnbouw – in een aantal van de grootste steden van Europa.

Londen heeft het hoogste aantal mensen dat aan dergelijke gevaren is blootgesteld, grotendeels vanwege de bevolkingsdichtheid en de kleifunderingen van de stad die met de seizoenen kunnen krimpen en opzwellen, soms gezien als verzakking. De stad wordt ook blootgesteld aan nog eens zeven soorten geohazard.

Onderzoeker Renalt Capes zei:"Het is al vele jaren bekend dat de onderliggende geologie van Londen gevaarlijk kan zijn, maar tot nu toe wisten we niet dat Londen bovenaan de ranglijst zou staan ​​voor de meeste mensen die worden blootgesteld aan georisico's van de 52 onderzochte Europese steden."

Uit het onderzoek van de heer Capes bleek ook dat Amsterdam en Rotterdam, op 95 procent, het grootste deel van het land dat gevaar loopt door geohazards; in hun geval, voornamelijk te wijten aan oxidatie van turf, samendrukbare grond- en gasproductie, die allemaal ook het potentieel hebben om schade aan gebouwen en infrastructuur te veroorzaken

Geohazards is een term die een breed scala aan geologische verschijnselen dekt die mogelijk schade kunnen toebrengen aan eigendommen of mensen. Op enkele uitzonderingen na, geohazards hebben betrekking op onstabiele grond.

De heer Capes rangschikte de steden op basis van de blootstelling van de bevolking, omvang van de getroffen gebieden, en het aantal geohazards, onder andere factoren. Hij vond er 1, 286 afzonderlijke gebieden met geohazard, in totaal 32 miljoen mensen bloot. Gemiddeld, steden hadden vier potentiële gevaren.

Geohazards variëren van snel bewegende gebeurtenissen, zoals aardverschuivingen, aardbevingen of instortingen in verband met ontbinding, om bewegende verschuivingen zo klein als een paar millimeter per jaar te vertragen, waarvan vele verborgen kunnen blijven onder gebouwen totdat er zichtbare schade optreedt.

Voor veel Europeanen inclusief autoriteiten die verantwoordelijk zijn voor het milieu, dit is misschien de eerste keer dat ze horen van de mogelijke gevaren die onder hun voeten liggen, woningen en werkplekken.

De heer Capes zei:"Alle geohazards, of grondinstabiliteiten zouden in een stedelijk scenario gewoonlijk enig risico vormen, hoe klein ook, en moeten worden beperkt bij het ontwerp van gebouwen en infrastructuur.

"Terwijl een stad met slechts één potentieel gevaar de volgende zou kunnen zijn die een grote geologische ramp meemaakt, wat mogelijk is als men denkt aan de verwoestende gevolgen van aardverschuivingen, vulkanen of aardbevingen, een stad met tal van potentiële gevaren zou volledig aan rampen kunnen ontsnappen, en dit onderzoek probeert op geen enkele manier het risico van een bepaald georisico te prioriteren of te beoordelen.

Veel van de gepresenteerde gegevens zijn alleen mogelijk gemaakt door de komst van een op satellieten gebaseerde techniek die bekend staat als 'radar-interferometrie' (InSAR) en die in staat is grondbewegingen op mm-schaal over grote gebieden in kaart te brengen. Voordat deze technologie de ware omvang en verspreiding van geohazards in deze 52 steden was grotendeels onbekend, en de meeste kaarten werden gemaakt door 'geologische gevoeligheid' of als reactie op schade aan gebouwen.

InSAR-metingen laten met "verbazingwekkende precisie" verplaatsingen van de zichtlijn tussen de satelliet en de grond zien. Dergelijke verplaatsingen betekenen niet noodzakelijk dat er een probleem broeit en de gegevens vereisen een zorgvuldige interpretatie door experts naast andere gegevens voordat er conclusies kunnen worden getrokken.

Bespreken of de bevindingen toekomstige grote infrastructuurwerken zouden kunnen bedreigen, inclusief hogesnelheidstreinen en gebouwen met meerdere verdiepingen, De heer Capes was geruststellend:"Moderne technische praktijken kunnen de meeste obstakels voor geogevaar overwinnen. fundamenten kunnen worden verzonken tot gesteente, zoals bij de Londense Scherf; bruggen kunnen worden gebouwd om tektonische verplaatsingen op te vangen, zoals in de Rio Antirio-brug in Griekenland; en gebouwen kunnen worden gebouwd om aardbevingen te weerstaan.

"Satellietradarinterferometrie vertegenwoordigt een nieuw type hulpmiddel dat kan helpen kosten te besparen en de veiligheid te verbeteren, "zei hij. "Bijvoorbeeld, tegen relatief lage kosten, de volledige lengte van de voorgestelde hogesnelheidslijn zou tijdens de haalbaarheidsfase in InSAR-kaart kunnen worden gebracht om de technische planning te vergemakkelijken, en vervolgens wordt de lijn tijdens gebruik regelmatig gecontroleerd op stabiliteit. Crossrail doet precies dit en gebruikt InSAR de komende vijf jaar om toezicht te houden op de nieuwe lijn die Londen doorkruist."

In Londen, het krimpen en zwellen van de onderliggende klei, die schade aan gebouwen en infrastructuur kunnen veroorzaken, naar schatting tussen 1971 en 2009 een verlies van £ 11 miljard heeft veroorzaakt.

Er zijn aanwijzingen dat toekomstige klimaatverandering een steeds nadeliger effect zal hebben op krimpende bodems en, daarom, over de schade aan woningen, gebouwen en wegen.

De Association of British Insurers voorspelt dat de claims voor bodemdaling tegen 2050 £ 600 miljoen per jaar zullen bedragen en de AA, die toezicht houdt op meer dan 40 verschillende woningverzekeraars, voorspelt dat de gemiddelde premie voor woningverzekeringen de komende jaren fors zal stijgen.

Dit nieuwe onderzoek is gebaseerd op de resultaten van een door de EG gefinancierd project, voorgesteld en geleid door de heer Capes, waarbij satellietradarinterferometrie werd gebruikt om de onstabiele grond in 52 van de grootste steden van Europa in kaart te brengen – www.pangeoproject.eu.