Met financiering van energiebedrijven, een team van onderzoekers van de Universiteit van Alabama werkt samen met collega's in het zuidoosten om de frequentie en mogelijke omvang van overstromingen langs de Tennessee River te begrijpen die dateren van vóór betrouwbare weers- en stroomstroomrecords.

Met een beter begrip van overstromingen van de afgelopen 10, 000 jaar, nutsbedrijven kunnen zich beter voorbereiden op historische natuurrampen die een bedreiging kunnen vormen voor dammen en kerncentrales in en rond de rivier de Tennessee, zei dr. Lisa Davis, UA universitair hoofddocent geografie, die het onderzoeksteam van dit project leidt.

"Je voorspelt niet alleen het worstcasescenario dat je mogelijk kent, want dat is gebaseerd op het geïnstrumenteerde record, wat niet zo lang is, "zei ze. "In plaats daarvan, de mentaliteit is om informatie te zoeken over zeldzame gebeurtenissen en die informatie te gebruiken om het risico te verlagen."

Hoewel het bijhouden van moderne weer- en stroomstromen een schat aan gegevens vastlegt, het strekt zich slechts betrouwbaar zo'n 150 jaar terug in het verleden. Grote natuurlijke gebeurtenissen, Hoewel, zoals overstromingen, kan honderden gaan, zo niet duizenden, jaren tussen de gebeurtenissen.

"Als er iets gebeurt op een tijdschaal van elke 2, 000 jaar, het is niet erg waarschijnlijk, maar het is een goed idee om erop voorbereid te zijn, als het gebeurt, als het om de openbare veiligheid gaat, "zei ze. "Zelfs als je een paar datapunten toevoegt, een of twee evenementen, helpt drastisch de schattingen van deze zeldzame gebeurtenissen te verbeteren."

Het werk is een van de drie soortgelijke projecten die worden gefinancierd door het Electric Power Research Institute, of EPRI, langs de Tennessee River om informatie te vinden en te verzamelen over paleofloods, of overstromingen die plaatsvinden vóór het historische record. De EPRI is een non-profit onderzoeksinstelling ondersteund door de energie-industrie.

De EPRI wil dat onderzoekers bevestigen dat er voldoende paleoflood-markers bestaan ​​in het oosten van de Verenigde Staten - waar een vochtiger klimaat en nattere grond het bewijs van oude overstromingen zouden kunnen aantasten - in tegenstelling tot het meer droge en rotsachtige westelijke deel van het land waar deze methode is toegepast het meest door dam- en nutsbeheerders.

Onderzoek naar dit gebied werd gestimuleerd door gebeurtenissen in de kerncentrale van Fukushima Daiichi in Japan, die een kernsmelting en stralingslekken opliep nadat een tsunami de fabriek in 2011 overstroomde.

"Deze nieuwe interesse van de nutsbedrijven en de federale agentschappen in het gebruik van paleo-dating en milieureconstructiebenaderingen om informatie te helpen verzamelen die niet in een ander formaat beschikbaar is voor risicobeoordeling van deze dammen en kerncentrales heeft hernieuwde belangstelling voor dit soort werk in de oosten van de Verenigde Staten, ' zei Davy.

bij UA, Davis leidt een team dat bestaat uit Matthew Gage, directeur van het UA-bureau voor archeologisch onderzoek; Dr. Matthew Therrell, hoogleraar aardrijkskunde; Dr. Elliot Blair, assistent-professor antropologie; Dr. Rebecca Minzoni, assistent-professor geologische wetenschappen; en Dr. Natasha Dimova, assistent-professor geologische wetenschappen.

De groep omvat ook onderzoekers van Murray State University, Universiteit van het Zuiden, Baylor University en de University of Georgia.

De eerste fase van het werk toonde een groot aantal locaties in de Middle Tennessee Valley met bewaarde overstromingsafzettingen in de omgeving van Florence, Huntsville, Guntersville en Buck's Pocket State Park in het noordoosten van Alabama. Deze afzettingen blijven behouden omdat ze zich in opstuwingsgebieden bevinden, die zelden erosie ervaren, en ook in grotten of onder rotsoverstekken die beschutting bieden tegen wind en regen.

De onderzoekers vonden bewaarde overstromingsgegevens in voorlopige beoordelingen, met inbegrip van nieuwe inzichten in een grote overstroming in 1867 beschouwd als de overstroming van het record voor de rivier de Tennessee. De hoogte van de overstroming van 1867 is slechts op enkele plaatsen bekend, wat betekent dat het bewaarde overstromingssediment kan worden gebruikt om gemodelleerde overstromingshoogten te valideren die zijn gegenereerd voor locaties waar geen metingen hebben plaatsgevonden.

"Overstromingsindicatoren ouder dan 10, 000 jaar bestaan ​​in de Tennessee River Valley, "Davis zei, "maar ons project richt zich op overstromingen in de afgelopen 10, 000 jaar om meer van toepassing te zijn op het moderne weer en klimaat."

Davis en haar team zoeken naar veranderingen in het sediment, verpakt als cakelagen onder het oppervlak. Op sommige plaatsen werden sedimentkernen getrokken, en, over het algemeen, een verandering naar grotere afmetingen van sedimentdeeltjes en een verandering in de elementaire samenstelling duidt op een grote overstroming die die laag sediment heeft afgezet, zei Davis.

Ook, Therell onderzoekt boomringen, die kan laten zien dat overstromingen in het verleden, hoewel niet zo ver terug als sedimenten.

De monsters zullen worden onderzocht met röntgenfluorescentie en worden gedateerd met radiokoolstof- en optisch gestimuleerde luminescentietechnieken en op verschillende locaties worden vergeleken om een ​​robuuste chronologie te ontwikkelen van de overstromingsactiviteit in het verleden langs de rivier.

De gegevens van dit team zullen uiteindelijk worden gecombineerd met soortgelijke projecten verder naar het noorden die door andere onderzoeksgroepen worden uitgevoerd. EPRI zal de informatie delen met nutsbedrijven en federale instanties en met hen communiceren over hoe de gegevens kunnen worden gebruikt om overstromingsrisicobeoordelingen te informeren, zei Davis.

"Als blijkt dat overstromingswater het potentieel heeft om een ​​locatie te bereiken zonder geïnstrumenteerde gegevens over overstromingen, dan is dit zeer waardevolle informatie voor het minimaliseren van risico's, die op geen enkele andere manier kan worden verkregen, " ze zei.