Over het algemeen hebben schimmels een zeer korte levensduur, hoewel deze sterk verschilt van soort tot soort. Sommige types kunnen zo kort als een dag leven, terwijl anderen overal tussen een week en een maand overleven. De levenscyclus van een schimmel begint als een spore en duurt tot ontkieming.
Sporenontwikkeling

Schimmels beginnen hun leven als sporen die vrijkomen uit een volwassen schimmel. Nadat ze zijn losgelaten, delen de cellen van de sporen zich en verspreiden ze zich in hyfen. Wanneer hyfen gevormd uit sporen die vrijkomen door twee verschillende schimmels elkaar ontmoeten, kunnen ze samen smelten om een enkele cel met twee kernen te maken.
Paddestoel

Zodra de twee-kerncellen, ook wel dikaryons genoemd, zijn ze volwassen geworden zich ontwikkelen tot een vruchtlichaam dat bekend staat als een paddestoel. De kernen van de cellen in de paddestoel zullen verdere delingen ondergaan en uiteindelijk haploïde cellen vormen - cellen met een enkele set chromosomen - die zich vervolgens delen door meiose en sporen creëren.
Dood

Eens een schimmel is voltooid door sporen van meiose te maken, het sterft effectief. De sporen verspreiden zich en de resterende stengel en hyfen komen niet door een ander vruchtproces. De restanten van de schimmel vallen dan uiteen in de grond.