ExxonMobil heeft het publiek decennialang bewust misleid over het gevaar dat klimaatverandering vormt voor een opwarmende wereld en de levensvatbaarheid van het bedrijf op lange termijn. volgens een peer-reviewed onderzoek, uitgebracht op woensdag, van onderzoek en verklaringen van de Amerikaanse oliegigant.

Een analyse van bijna 200 documenten die tientallen jaren beslaan, wees uit dat viervijfde van wetenschappelijke studies en interne memo's erkenden dat de opwarming van de aarde echt is en wordt veroorzaakt door mensen, terwijl hetzelfde aandeel van honderden betaalde hoofdartikelen in grote Amerikaanse kranten in dezelfde periode diepe twijfel zaaide over deze algemeen aanvaarde feiten.

De studie, gepubliceerd in het tijdschrift Brieven voor milieuonderzoek , citeert ook berekeningen van ExxonMobil dat het beperken van de opwarming van de aarde tot minder dan twee graden Celsius (3,6 graden Fahrenheit) - het doel dat is vastgelegd in het historische klimaatakkoord van Parijs - scherpe limieten zou stellen aan de hoeveelheid fossiele brandstoffen die kan worden verbrand, en dus mogelijk van invloed zijn op de groei van het bedrijf.

Beide bevindingen zijn relevant voor lopende onderzoeken door staats- en federale procureurs-generaal, samen met de Securities and Exchange Commission, over de vraag of het bedrijf investeerders heeft misleid over de manier waarop het rekening houdt met het risico op klimaatverandering.

Eerdere berichtgeving door InsideClimate News, vorig jaar genomineerd voor een Pulitzer, de interne documenten opgegraven en kwam tot vrijwel dezelfde conclusie.

In antwoord, het bedrijf - de grootste olieproducent in de Verenigde Staten, met een omzet van $ 218 miljard dollar (185 miljard euro) vorig jaar - ontkende een vier decennia durende desinformatiecampagne te hebben geleid.

"We verwerpen ondubbelzinnig beschuldigingen dat ExxonMobil onderzoek naar klimaatverandering heeft onderdrukt, " zei het destijds. "We begrijpen dat klimaatrisico's reëel zijn."

Het bedrijf berispte journalisten voor "cherry-picked" gegevens op een manier die het bedrijf onterecht in een kwaad daglicht stelde.

De nieuwe studie duwt terug op die karakterisering.

"We keken naar de hele kersenboom, "Geoffrey Supran, een onderzoeker aan de Harvard University en co-auteur van de studie, vertelde AFP.

Systemische vooringenomenheid

"Met behulp van sociaalwetenschappelijke methoden, we vonden een gapende, systematische discrepantie tussen wat Exxon zei over klimaatverandering in privé- en academische kringen, en wat er tegen het publiek wordt gezegd."

Al in 1979, toen klimaatverandering nauwelijks werd geregistreerd als een probleem voor het publiek, Exxon luidde interne alarmen.

"De meest wijdverbreide theorie is dat... de toename van CO2 in de atmosfeer te wijten is aan de verbranding van fossiele brandstoffen, ’ las een interne memo uit dat jaar.

Een peer-reviewed onderzoek door Exxon-wetenschappers 17 jaar later concludeerde dat "de hoeveelheid bewijs... nu wijst op een waarneembare menselijke invloed op het mondiale klimaat."

Tegelijkertijd, echter, het bedrijf gaf tientallen miljoenen dollars uit om hoofdartikelen in The New York Times en andere invloedrijke kranten te plaatsen die een heel andere boodschap brachten.

"Laten we eerlijk zijn:de wetenschap van klimaatverandering is te onzeker om een ​​actieplan op te leggen dat economieën in beroering zou kunnen brengen, Exxon meende in 1997, terwijl de regering van Bill Clinton te maken kreeg met overweldigende oppositie in het Congres tegen de Amerikaanse ratificatie van het Kyoto-protocol.

Natasja Lam, managing partner van investeringsbeheerbedrijf Arjuna Capital, zei dat de nieuwe analyse de rechtszaken zou kunnen versterken waarin ExxonMobil wordt beschuldigd van het opzettelijk bagatelliseren van de risico's van klimaatverandering.

"Het onderzoek van Harvard toont systemische vooroordelen aan bij het zaaien van publieke twijfel, terwijl de risico's persoonlijk worden erkend, " zei ze na het bekijken van de belangrijkste bevindingen van de studie.

"Dat is de kern van de onderzoeken."

Lamb's firma diende in 2013 het eerste aandeelhoudersvoorstel in met het verzoek aan ExxonMobil te beoordelen of een 2C-wereld zou leiden tot economisch gestrande activa.

Die inspanningen werden neergeslagen, maar vier jaar later deed een beslissende 62 procent van de aandeelhouders een beroep op ExxonMobil, in een niet-bindende stemming afgelopen mei, om te beschrijven hoe klimaatverandering de toekomst zal beïnvloeden.

In juni, een taskforce onder leiding van de voormalige burgemeester van New York, Michael Bloomberg, heeft richtlijnen vrijgegeven voor het openbaar maken van de blootstelling van bedrijven aan het risico van klimaatverandering, zowel in operaties als investeringen.

Gelanceerd op de klimaattop van 2015 in Parijs, de transparantiemaatregelen zijn bedoeld om te laten zien of bedrijven zijn afgestemd op de wereldwijde verschuiving naar een koolstofarme economie, en niet onnodig belast worden met activa die tijdens die overgang zouden kunnen stranden.

De fossiele-brandstofindustrie is bijzonder kwetsbaar voor vragen over klimaatrisico's, aangezien de race om de wereldeconomie koolstofarm te maken in een stroomversnelling komt.

Van 2006 tot 2016, ExxonMobil werd geleid door Rex Tillerson, momenteel minister van Buitenlandse Zaken onder de Amerikaanse president Donald Trump.

© 2017 AFP