Wanneer La Niña ongewoon warm water en abnormale luchtdruk naar de Stille Oceaan brengt, de resulterende weerpatronen zorgen voor een toename van de koolstofexport uit de Amazone-rivier, nieuw onderzoek van de Florida State University heeft gevonden.

In een normaal jaar de Amazone-rivier exporteert ongeveer 10% van 's werelds rivieren opgeloste organische koolstof in de oceaan. De studie, die werd gepubliceerd in Wereldwijde biogeochemische cycli , toont aan dat het La Niña-evenement 2011-2012 een extra 2,77 teragram opgeloste organische koolstof (DOC) per jaar aan de uitstroom uit de Amazone-rivier toevoegde. Dat komt overeen met de hoeveelheid die in een normaal jaar uit de Mississippi-rivier wordt geëxporteerd.

"Dat is erg, omdat naarmate de mondiale temperatuur- en neerslagpatronen blijven veranderen, we missen deze zeer gevoelige pool van organische koolstof afkomstig van de Amazone-rivier waar we eerder geen rekening mee hielden in een van de schattingen, " zei promovendus Martin Kurek, hoofdauteur van de krant.

De onderzoekers ontdekten dat er een vertraging van zes maanden was tussen de toegenomen neerslag in de bovenloop van de Amazone door La Niña-gebeurtenissen en een toename van de DOC die werd geëxporteerd naar een bemonsteringsstation bij de monding van de Amazone-rivier in Óbidos, Brazilië. Veel meer van die DOC kwam uit terrestrische bronnen dan in een typische, niet-La Niña jaar, aandacht voor het wegspoelen van materialen van het land in verband met meer regenval als gevolg van de La Niña-gebeurtenis.

Opgeloste organische koolstof is de belangrijkste intermediair in de wereldwijde koolstofcyclus. Het begrijpen van die cyclus is belangrijk vanwege de rol die koolstof op aarde speelt. Bijvoorbeeld, de organische stof die door de Amazone wordt geëxporteerd, is een voedselbron voor micro-organismen in de oceaan, evenals een bron van koolstofdioxide voor de atmosfeer, wat gevolgen heeft voor het klimaat op aarde.

Een begeleidend manuscript is ook gepubliceerd in Wereldwijde biogeochemische cycli verzamelde nulmetingen op koolstof, voedingsstoffen en sporenelementen, waarmee onderzoekers jaarlijkse fluxschattingen kunnen ontwikkelen en seizoensinvloeden in de grootste rivier op aarde kunnen onderzoeken.

Dat werk is vergelijkbaar met een arts die een bloedmonster van een patiënt neemt om een ​​idee te krijgen van de gezondheid van de patiënt, die onderzoekers helpt te benadrukken wanneer afwijkingen zoals La Niña atypische aandoeningen veroorzaken.

"We gebruiken een redelijk vergelijkbare benadering als een arts, maar in dit geval onze patiënt is het stroomgebied van de Amazone, en we nemen watermonsters, geen bloedmonsters, " zei Rob Spencer, een universitair hoofddocent biogeochemie en hoofd van het laboratorium dat het onderzoek uitvoert. "Dit geeft ons een manier om de gezondheid van de Amazone te beoordelen en de effecten van door mensen aangestuurde factoren te zien, zoals loggen, omschakeling van land naar landbouw en klimaatverandering. Een groot deel van het begrijpen van dat alles is het stellen van een basislijn. U moet weten wat de typische gezondheid van uw patiënt is, en in deze studie we hebben de basislijn bepaald en vervolgens de impact van een La Niña-evenement opgevangen."

Klimaatverandering zal naar verwachting neerslaggebeurtenissen zoals La Niña frequenter en ernstiger maken. Voor Spencer en zijn team, dat benadrukt het belang van aanhoudende gegevensverzameling om te documenteren wat er in het Amazonebekken gebeurt, zodat wetenschappers de effecten in het stroomgebied beter kunnen begrijpen en wat dat betekent voor de ontvangende Atlantische Oceaan.

"Ik denk dat veel mensen geïnteresseerd zijn in hoe de aarde werkt en hoe deze verandert, Spencer zei. Als je wilt begrijpen hoe de planeet verandert, een van de belangrijkste dingen die je moet weten, is hoe snel de grote rivier op aarde, de Amazone, verandert."

Onderzoekers van de Northeastern University, ETH Zürich, Federale Universiteit van West-Para, Woodwell Klimaatonderzoekscentrum, University of Oldenburg en Woods Hole Oceanographic Institution waren co-auteurs van de eerste studie. Het werk werd gedeeltelijk ondersteund door de National Science Foundation en de Harbourton Foundation.

Onderzoekers van de Harvard-universiteit, Oceanografische instelling Woods Hole, Woodwell Klimaatonderzoekscentrum, Federal University of Western Para en het International Atomic Energy Agency waren co-auteurs van het onderzoek naar nulmetingen. Voormalig FSU-promovendus T.W. Drake was de hoofdauteur.