Bliksem - ooit een van de grootste moordenaars van de natuur - eist veel minder levens in de Verenigde Staten, vooral omdat we hebben geleerd om uit de weg te gaan.

In de jaren veertig, toen er minder mensen waren, bliksem doodde meer dan 300 mensen per jaar. Tot nu toe dit jaar, 13 mensen zijn omgekomen na te zijn geraakt, op tempo voor een laagterecord van 17 doden. Rekening houdend met de groeiende bevolking, het bliksemsterftecijfer is meer dan veertigvoudig geslonken sinds het bijhouden van de gegevens in 1940.

Mensen lijken het fenomeen meer op camera vast te leggen dan voorheen, waardoor het lijkt alsof er iets nieuws en sissends in de lucht hangt. Afzonderlijke video's vorige maand van een strandwacht in Florida en een luchthavenmedewerker die door de bliksem werden getroffen, gingen viraal. Beiden hebben het overleefd.

Blikseminslagen zijn niet veranderd - ze treffen ongeveer hetzelfde aantal als vroeger, zei Paul Markowski, professor meteorologie van de Pennsylvania State University.

Een groot verschil:bij slecht weer zijn er minder van ons buiten. Als we niet binnen ineengedoken zitten, we zitten vaak in auto's. Voertuigen met metalen daken - geen cabrio's - zijn beschermd tegen blikseminslag, deskundigen zeggen.

"Als samenleving brengen we minder tijd buiten door, " zei Harold Brooks, een wetenschapper bij het National Severe Storms Laboratory van de National Weather Service. "Vooral boeren. Er zijn niet alleen veel boeren in de buurt."

Decennia geleden, boeren zouden in velden zijn en waren het hoogste object, waardoor ze de meeste kans hebben om geraakt te worden, zei National Weather Service bliksemveiligheidsspecialist John Jensenius Jr.

Dat verklaart de daling van het jaarlijkse aantal doden door bliksem van ongeveer 329 in de jaren veertig tot ongeveer 98 in de jaren zeventig. Sindsdien zijn de cijfers blijven dalen. Van 2007-2016, gemiddelde jaarlijkse sterfgevallen gedaald tot 31.

Verbeterde medische zorg heeft ook een sleutelrol gespeeld, waaronder een breder gebruik van defibrillators en meer reanimatie-opgeleide omstanders.

Toen Dr. Mary Ann Cooper in de jaren 70 begon op de eerste hulp, er was niets in schoolboeken over hoe bliksemslachtoffers te behandelen.

In plaats van bliksempatiënten op dezelfde manier te behandelen als mensen die hoogspanningsdraden aanraken en zich verbranden, artsen richten zich meer op de neurologische schade, zei Kuiper, emeritus hoogleraar spoedeisende geneeskunde aan de Universiteit van Illinois in Chicago.

Misschien is de grootste reden dat het aantal doden is gedaald, vanwege pogingen om mensen te leren niet geraakt te worden.

"We hebben het publiek uitgerust door te zeggen:'Als de donder buldert, ga naar binnen.' Driejarigen kunnen zich dat nog herinneren, ' zei Kuiper.

Mannen hebben vier keer meer kans om door bliksem te worden gedood in de VS dan vrouwen, statistieken wijzen uit. Mannen doen riskantere dingen waardoor ze in de problemen komen in stormen, Cooper en Jensenius zeiden.

"Onze slachtoffers zijn op het verkeerde moment op de verkeerde plaats. De verkeerde plaats is overal buiten. De verkeerde tijd is overal waar je donder kunt horen, ' zei Jensenius.

In juli - de dodelijkste maand voor bliksem in de VS - waren vakantiegangers Andre Bauldock en Lamar Rayfield op een strand in Florida toen een onweersbui binnenkwam.

"We negeerden het. We dachten gewoon dat het snel voorbij zou gaan, " herinnerde Bauldock zich. "We konden de zon in de verte zien. Ik bewonderde de bliksem in de oceaan en ik dacht dat het ver weg was."

Het volgende dat Bauldock zich herinnert, is wakker worden op een parkeerplaats omringd door mensen. Hij kreeg te horen dat de bliksem de maag van zijn vriend trof en hem vervolgens trof. Ze vielen allebei om. Rayfield stierf uiteindelijk.

Een analyse van 352 doden door bliksem in de VS van 2006 tot 2016 wees uit dat mensen het vaakst iets in de buurt van water deden:vissen, kamperen en strandactiviteiten - toen ze werden geraakt. Golf kraakt niet eens de top dozijn activiteiten, maar voetbal wel zei Jensensius.

James Church werd eerder dit jaar in Florida getroffen toen zijn eerste cast van de dag door de lucht vloog.

"Ik werd wakker. Ik kon me niet bewegen. Het was alsof er een olifant op me zat, geen enkele spier zou werken, "De kerk herinnerde zich. "Mijn ogen werkten, mijn hersenen werkten ... ik kon niets voelen."

© 2017 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.