Traditioneel begraven op een kerkhof brengt milieukosten met zich mee. Graven kunnen waardevolle grond in beslag nemen, balsemchemicaliën lekken en niet-biologisch afbreekbare materialen zoals beton, evenals het plastic en staal waaruit veel kisten bestaan. Maar bij de andere gangbare optie – crematie – komen gevaarlijke chemicaliën en broeikasgassen in het milieu terecht.

Dus, wat moet een milieuactivist doen bij het maken van plannen voor het levenseinde?

Een nieuwe studie van de Universiteit van Kansas in het tijdschrift Sterfte beschrijft hoe oudere milieuactivisten de zorg voor de dood beschouwen en hoe waarschijnlijk het is dat ze kiezen voor "groene" begrafenissen en andere milieuvriendelijke opties.

"Dit artikel vraagt ​​specifiek of oudere volwassen milieuactivisten overwegen hoe hun lichaam zal worden verwijderd als onderdeel van hun milieuactivisme, " zei hoofdauteur Paul Stock, universitair hoofddocent sociologie en milieustudies aan de Universiteit van Kansas.

Naast een literatuuronderzoek naar de ecologische kosten van verschillende verwijderingsmethoden, Stock en co-auteur Mary Kate Dennis van de Universiteit van Manitoba interviewde 20 mensen in Kansas. Deelnemers waren 60 jaar en ouder, betrokken bij milieuactiviteiten en bezaten spirituele waarden die hun milieuactivisme leidden.

"We waren echt verrast om beide antwoorden te zien - dat ja, ze plannen een groene begrafenis, en nee, het staat niet eens op hun radar, " zei Stock. "Wij waren vaak degenen die deze mensen introduceerden die zo veel kennis hebben van zoveel gebieden van het milieu en activisme voor groene begrafenis. We zouden ze vragen, 'Wil je dat je lichaam wordt begraven in een groene begrafenis?' En velen zouden zeggen:'Ik weet niet wat dat is, kan je me erover vertellen?'"

De onderzoekers zeiden dat het bewustzijn van groene begrafenissen - waarbij een lichaam in de grond wordt geplaatst om ontbinding te vergemakkelijken zonder duurzame kisten of betonnen kamers - voor sommige oudere mensen groeit. Maar de praktijk van groene begrafenis blijft vertroebeld door een uitvaartindustrie die winst wil maken. en het kan worden beïnvloed door overwegingen van familie, religieuze en culturele tradities, evenals de praktijken van instellingen zoals het leger die begrafenissen uitvoeren.

"De zaak van begraven heeft al onze ideeën gevormd over hoe we begraven kunnen worden, Dennis zei. "Veel deelnemers zeiden dat ze niet op de hoogte waren van groen begraven. We krijgen een soort van twee keuzes voorgeschoteld:je wordt op het kerkhof geplaatst of gecremeerd. Vervolgens, we beginnen uit te breiden naar andere opties, maar dat is pas de laatste tijd. Je ziet sommige van hun verlangens, Leuk vinden, 'Ik wil op het land gezet worden.' Of je ziet in sommige van onze groene begrafenisverhalen waar mensen het in eigen hand namen. Maar je moet bevoegd zijn om tegen de stroom in te gaan, dus ik denk dat we voor velen van ons niet eens wisten dat een groene begrafenis mogelijk was, en terugdringing van de samenleving, het kapitalisme en de uitvaartindustrie hebben een situatie gecreëerd waarin we de mogelijkheden niet eens kennen - sommige van de milieuactivisten in ons onderzoek wisten niet dat er wetten waren die zeggen dat ze op hun eigen land begraven kunnen worden."

De onderzoekers ontdekten dat meer dan de helft van hun milieubewuste deelnemers van plan was om uiteindelijk te worden gecremeerd.

Onder degenen die begrafenissen plannen, er was "ongelijke kennis over groen begraven als een optie", hoewel Lawrence in de gemeentelijke regelgeving voorop loopt op het gebied van groen begraven en zelfs pronkt met een gedeelte voor groen begraven op de plaatselijke begraafplaats, eiken heuvel, waar "metaal, beton, plastic, andere kunststoffen en/of steen mogen niet bij de begrafenis worden gebruikt."

"We hoorden verschillende verhalen en verschillende verzoeken of gedachten over wat ze hun dierbaren gaan vragen om met hun lichaam te doen, ' zei Stock. 'De introductie van groene begrafenissen is heel erg - net als veel van hun gedachten over waar of hoe ze wilden worden weggegooid - over een gevoel van plaats. Wat ons opviel en wat zo interessant was, was dat Lawrence, in ieder geval destijds de enige gemeentelijke begraafplaats in het land die groene begrafenissen toestond."

Misschien zijn de wisselende antwoorden van de deelnemers het gevolg van een gebrek aan overtuigend bewijs dat geen enkele vorm van omgang met menselijke resten beslist milieuvriendelijker is dan een andere, aangezien de kwestie weinig bestudeerd is.

"Er is geen duidelijke lijn, " zei Stock. "Wat ons echt opviel, was dat er eigenlijk niet al te veel wetenschappelijk onderzoek is gedaan naar het vergelijken van wat meer milieuvriendelijk is. Er zijn eigenlijk maar een of twee papers die gebruik maken van algemene milieumetingen - of het nu een CO2-voetafdruk is of een andere manier - om ons zelfs technische metingen te geven om te vergelijken. We hebben in wezen niet te veel informatie om ons als wetenschappers te begeleiden, veel minder voor oudere volwassenen over wat de groenste manier is om voor hun overblijfselen te zorgen."

De onderzoekers voorspelden dat naarmate groene graven aan populariteit winnen, meer opties voor groene verwijdering van lichamen zullen algemeen beschikbaar komen, zelfs degenen die tegenwoordig excentriek lijken.

"Het paddenstoelenpak - als we het daar met onze studenten over hebben, zijn ze meestal een beetje verbaasd en geïntrigeerd, Dennis zei. "Mensen vragen zich af, 'Hoe werkt dat?' Maar het is een interessante. je bent gewikkeld in materiaal en dan groeien er paddenstoelen uit je, en het reinigt de gifstoffen. Er zullen meer nieuwe en geweldige manieren zijn om begraven te worden waar we nog niet eens van hebben gehoord."