Het subsidiëren van de verbranding van biogas is duur en voorkomt een effectiever gebruik ervan, volgens wetenschappers van de Universiteit Gent (België) in het toonaangevende tijdschrift Energy &Environmental Sciences. Ze stellen voor om biogas te gebruiken als grondstof voor de productie van chemicaliën, met voordelen voor bedrijven, overheden en het milieu.

Subsidies voor groene stroom

Biogas wordt geproduceerd door de afbraak van organisch materiaal, zoals landbouwresten. Naast het lokaal omgaan met organisch afval, de verbranding van biogas levert naast warmte ook elektrische energie op. Vandaag, dit proces vertegenwoordigt ongeveer 10% van onze groene energie.

De verbranding van biogas is wijdverbreid, omdat overheden subsidies verlenen voor dit soort energie. In Europa, subsidies voor biogasverbranding variëren tussen de 20 en 276 euro per megawattuur. De werkelijke prijs van elektriciteit is slechts ongeveer 40 euro.

Meer dan marktprijs

Volgens wetenschappers van het Centrum voor Microbiële Ecologie en Technologie en het Laboratorium voor Chemische Technologie van de Universiteit Gent deze benadering is niet de meest verstandige.

"Verbranding is altijd de makkelijke oplossing geweest om grondstof om te zetten in energie", zegt prof. Korneel Rabaey. "Maar slechts een derde van de energie in biogas kan worden omgezet in elektriciteit. De andere twee derde gaat verloren als restwarmte."

Door biogas te produceren en daarna te verbranden, ontstaat stroom die veel duurder is dan de marktprijs. "Er zullen altijd subsidies nodig zijn om dit proces in stand te houden, zeker nu elektriciteit uit zonne- en windenergie veel goedkoper is geworden", zegt Rabaey

Grondstof in plaats van brandstof

Om eeuwige subsidies voor de biogasindustrie te vermijden, de wetenschappers stellen een alternatieve oplossing voor met voordelen voor alle betrokken partijen.

Ze stellen voor om het biogas niet te verbranden, maar om het op te waarderen tot bio-aardgas en het te injecteren in het aardgasnet. Bedrijven kunnen het bio-aardgas uit dit bestaande netwerk halen en omzetten in CO, een van de grondstoffen in de chemische industrie. Dit zorgt er ook voor dat de biomassa lokaal wordt verwerkt, maar dat zijn product, bio-aardgas, is overal beschikbaar zonder dat er transport nodig is.

De onderzoekers beschrijven de technologie achter dit proces in een recent gepubliceerd artikel in het toonaangevende tijdschrift Wetenschap .

Minder CO2-uitstoot

"Met deze methode bedrijven kunnen hun CO2-footprint verlagen doordat ze een deel van hun fossiel gas vervangen door bio-aardgas", legt prof. Korneel Rabaey uit.

“Met het oog op een lagere CO2-uitstoot in 2030, we kunnen de wereldwijde vraag naar methanol vier keer dekken met bio-aardgas uit de EU. In werkelijkheid zal dit een mengelmoes van verschillende producten zijn:we schatten dat we meer dan de helft van de wereldwijde industriële CO2-uitstoot in CO kunnen vangen door gebruik te maken van bio-aardgas, dus door biomassa slim in te zetten."

"Uiteindelijk leidt dit tot het zonder subsidies verwerken van biomassa en tot het produceren van chemicaliën met een lagere ecologische voetafdruk", Rabaey besluit. "Dit zou zeker een grote stap zijn in de richting van een verregaande decarbonisatie."

De wetenschappers stellen regeringen voor om de transitie van de biogasindustrie in deze richting net zo goed te ondersteunen als ze nu doen met groene stroom, om de balans te verschuiven van verbranding naar de meer waardevolle productie.