Het gesuis van vleugels verstoort de rust van een verlaten, pikzwart doolhof van gangen langs de rivier de Jordaan in de bezette Palestijnse gebieden.

Het is het kenmerk van wat deze voormalige Israëlische militaire buitenpost op een stoffige, gele mergelheuvel op de Westelijke Jordaanoever is geworden:een kunstmatige vleermuisgrot.

De buitenpost is een van een tiental miniforten die na de Zesdaagse Oorlog van 1967 tussen de heuvels boven de grens tussen Israël en Jordanië werden gebouwd en door Israël werden verlaten na een vredesakkoord tussen de landen in 1994.

Het duurde niet lang voordat ze fulltime vleermuisreservaten werden, geholpen door Israëlische boswachters en ecologen in een poging om de soorten te helpen wiens leefgebieden waren verkleind.

Israël en de Palestijnse gebieden herbergen zo'n 33 soorten vleermuizen, op één na alle insecteneters, die wereldwijd met uitsterven worden bedreigd - in veel gevallen als gevolg van menselijke activiteit, zei Amos Sabah, een ecoloog voor de Israel Nature and Parks Authority.

In het gebied bezaaid met buitenposten, wegwerkzaamheden en andere ontwikkelingen hebben natuurlijke grotten beschadigd, zei Shmulik Yedvab, directeur van de afdeling zoogdieren van de Society for the Protection of Nature in Israel (SPNI).

Het idee was om "alternatieve ruimtes te creëren" door de buitenposten een nieuwe bestemming te geven, zei Yedvab.

Palestijnen zien dit soort projecten heel anders. Ze beschuldigen Israël van het schaden van hun omgeving in de Jordaanvallei, onder meer door het gebruik van waterbronnen.

Anton Khalilieh, uitvoerend directeur van Nature Palestine Society, zei dat elk individueel project om dieren te beschermen moet worden toegejuicht, dit vond plaats in de bezette Palestijnse gebieden en was niet los te zien van de politiek.

"Als de Israëli's natuurbeschermingsactiviteiten ondernemen om dieren te beschermen, naar mijn mening als natuurbeschermer is dit prima, " hij zei.

"Maar dit is de Jordaanvallei, dat deel uitmaakt van de Westelijke Jordaanoever – een gebied dat onder volledige Palestijnse controle zou moeten staan.

"Dus het zouden de Palestijnen moeten zijn die de natuurbeschermingsactiviteiten in dit gebied doen. Hoe kunnen de Palestijnen hier aan natuurbehoud doen? Wij kunnen dat niet, het is onmogelijk."

'Als de hitte'

Bij wanden en plafonds van plaatstaal of glad beton, de omstandigheden in de buitenposten waren niet ideaal voor vleermuizen.

De SPNI werkte samen met de Israel Nature and Parks Authority en het leger - nog steeds de eigenaar van de leegstaande gebouwen - om de vleermuizen voet aan de grond te krijgen met behulp van plastic netten, constructie schuim, dunne touwen en gips geschraapt met een vork.

De gevleugelde zoogdieren verbergen zich nu voor de felle zon van de dag in de gangen en spelonkachtige kamers van de voormalige buitenpost, komen 's nachts naar buiten om te smullen van de rijke verscheidenheid aan insecten in het gebied.

Van de lente tot de herfst zijn er minstens een dozijn soorten insectenetende vleermuizen te vinden in de drukkend hete Jordaanvallei.

"Ze houden van de warmte, " zei Sabah, tijdens het bezoek aan de eerste van de drie voormalige militaire posities die hij AFP liet zien.

Sommige buitenposten herbergen nu tientallen tot honderden populaties tijdens het vleermuisseizoen, met ongeveer 30 kleine muisstaartvleermuizen die in een complex leven dat AFP halverwege de Dode Zee en het Meer van Galilea heeft bezocht.

Honderden drietandvleermuizen nestelen in een andere buitenpost verder naar het zuiden, terwijl een verlaten civiele structuur nabij de grens nu de thuisbasis is van naar schatting 5, 000 grotere muisstaartvleermuizen.

Omgevingssignalen

De meeste buitenposten die vleermuiskampen zijn geworden, bevinden zich op omheind terrein dat wordt gecontroleerd door het Israëlische leger en dat niet toegankelijk is voor burgers. het verlaten van de wezens grotendeels ongestoord.

Toegang krijgen tot de buitenposten is zeldzaam, omdat zelfs de aanwezigheid van mensen de vleermuizen en hun routine kan verstoren, volgens Yedvab.

De samenwerking van de milieuactivisten met het leger omvat het adviseren van troepen over wanneer, en hoe, om de structuren te benaderen, nog af en toe gebruikt voor training.

"We proberen ze zo min mogelijk te storen, " hij voegde toe.

Terwijl vleermuispopulaties langzaam groeien en de zes jaar van nauwlettend toezicht een "voetnoot" zijn in de relatief lange levenscyclus van de soort, het gebied heeft "een stabiele bevolking met een kleine toename", zei Yedvab.

Omdat "bio-indicatoren" vleermuizen waardevolle informatie verschaffen aan wetenschappers over het lokale ecosysteem als geheel, zei Sabah.

"Ze zijn in wezen onze indicatie voor de toestand van de insecten, die een van de belangrijke fundamenten van het ecologische systeem vormen, " hij voegde toe.

"Als de vleermuizen niet in het gebied zijn, of de bevolking krimpt, de betekenis is dat het ecologische systeem niet gezond is, hier klopt iets niet."

© 2019 AFP