Het Zuid-Afrikaanse Kaapse Schiereiland, de thuisbasis van de pittoreske stad Kaapstad, maakt deel uit van de enige regio ter wereld met fynbos. Fynbos is 's werelds meest diverse vegetatietype - zelfs meer dan tropische regenwouden.

Kaapstad stad omringt het Kaapse Schiereiland, het zuidwestelijke uiteinde van het Afrikaanse continent, de overige natuurgebieden die deel uitmaken van het Nationaal Park Tafelberg.

De stad is steeds dichter bij de natuur gekomen, zich dieper in het bergfynbos ontwikkelen. Buitenaardse plantages hebben geleid tot plagen van buitenaardse bomen. Sommige burgers zijn onzorgvuldig geweest met ongepaste constructies aan de rand van de stad door te hoog op de bergen te bouwen.

Daar bovenop, verschillende factoren hebben geleid tot het niet handhaven van het gewenste brandregime, in het bijzonder van branden met tussenpozen van 12-15 jaar. Als gevolg hiervan is er op sommige plaatsen een gevaarlijke opeenhoping van vegetatie - brandstofladingen - geweest.

De West-Kaap gaat het zomerseizoen in - het droogste, aangezien de regen in de winter valt. De vrees nam toe dat het brandseizoen van dit jaar misschien wel het ergste ooit wordt.

Als een groep klimaatwetenschappers en fynbos-ecologen, we geven enige context en achtergrond van de dreiging, op basis van beschikbaar wetenschappelijk onderzoek. We geven ook aan welke stappen kunnen worden ondernomen om op hol geslagen branden in de regio te helpen verminderen.

Fynbos en vuur

Fynbos is zowel brandafhankelijk als brandgevoelig. De ongelooflijk biodiverse fynbosplanten van de Kaap hebben vuur nodig om te overleven en te gedijen. Ook Fynbos-dieren hebben hun levenscyclus aangepast aan vuur. Bijvoorbeeld, babyschildpadden die uitkomen na het vuurseizoen met de eerste regens, vertrouwen op de blos van groen om te overleven.

Fynbos vereist gemiddeld elke 12-15 jaar een brandwond, anders kunnen soorten verloren gaan. Brandt met kortere tussenpozen (bijvoorbeeld minder dan zeven tot acht jaar) veel struiksoorten zou elimineren, terwijl langere intervallen tussen branden (meer dan 30 jaar) veroudering en afsterven veroorzaken.

Bijvoorbeeld, De iconische protea's van Zuid-Afrika worden bedreigd door te frequente branden omdat ze tijd nodig hebben om zaadreserves op te bouwen. En sunbirds en sugarbirds worden bedreigd omdat ze ouder fynbos als leefgebied nodig hebben.

Brandfrequentie is niet de enige belangrijke factor. Seizoen en weersomstandigheden zijn ook belangrijk. Deze hebben invloed op de brandintensiteit, wat belangrijk is bij het stimuleren van ontkieming van zaden die in de grond zijn opgeslagen.

Risicofactoren

Brandgevaar wordt beïnvloed door drie factoren:brandstofbelasting, het weer en een ontstekingsbron (zoals bliksem, sigarettenpeuken of brandstichting).

Het brandgevaar in de Kaapregio dit seizoen is dan ook mede afhankelijk van de manier waarop het fynbos de afgelopen decennia is beheerd. Goed beheer omvat het bevorderen van natuurlijke brandregimes en onderhoud van brandgordels.

Als we fynbos goed hebben beheerd, een ontstekingspunt wordt geen ramp. Onder welke omstandigheden kan ontsteking gevaarlijk zijn? Bij hoge brandstofbelastingen bij geschikt brandweer, dit kan leiden tot rampzalig oncontroleerbare branden.

Wanneer krijgen we hoge brandstofladingen? In twee scenario's:wanneer het vuur te lang geblust is in fynbos, en wanneer vreemde bomen zoals dennen, lel, hakea en tandvlees zijn het fynbos binnengedrongen.

Gebieden met het hoogste risico

Gezien deze factoren, sommige gebieden van het Kaapse Schiereiland vormen een hoger brandgevaar dan andere. De gebieden die in 2015 bij een grote brand zijn afgebrand, hebben een lagere brandstofbelasting en vormen dus weinig brandgevaar. Gebieden die niet zijn verbrand in de brand van 2015 vormen een groter brandgevaar.

Het grootste brandgevaar zou de hellingen boven Kirstenbosch zijn, Newlands en de Back Table (de achterkant van de Tafelberg), waar vuur al meer dan 40 jaar wordt geblust. Gebieden zoals Cecilia en Tokai, aan de stadsrand van de zuidelijke buitenwijken van de stad, met vreemde dennen- en gomplantages, zijn ook een groot gevaar.

Gezien de omvang van de brandstofladingen, ontsteking in deze gebieden zou waarschijnlijk resulteren in een rampzalige brand.

Brandweer is ook belangrijk. Onder perfecte brandomstandigheden, een brand zou niet te stoppen zijn als deze zich voordeed in gebieden met een hoge brandstofbelasting. De belangrijkste weerfactoren van brandgevaar zijn onder meer eerdere regenval en bodemvocht, temperatuur, relatieve vochtigheid, windsnelheid en windrichting. Deze weersomstandigheden spelen een rol in de korte aanloop naar ontsteking, ook als het vuur brandt.

Natuurlijke variatie en klimaatverandering ontwarren

Er is ook de kwestie van antropogene klimaatverandering – klimaatveranderingen veroorzaakt door menselijke activiteiten.

Hoe kan klimaatverandering het brandgevaar beïnvloeden? De kans is groot dat deze zomer warmer wordt dan de gemiddelde zomer 20 jaar geleden. Dit komt doordat de opwarming van de aarde het gemiddelde klimaat met ongeveer 0,2°C per decennium warmer maakt.

Maar dat geldt ook voor de afgelopen jaren, bijvoorbeeld tussen 2015 en 2018. Er is geen bewijs vanuit klimatologisch oogpunt dat dit komende brandseizoen een hoger temperatuurrisico zal hebben dan de afgelopen jaren.

De meeste projecties van klimaatmodellen zijn het erover eens dat de Kaap in de toekomst droger zal worden. Maar de tot nu toe waargenomen trends zijn onbeduidend en tegenstrijdig. Bijvoorbeeld, een droge augustus en september kunnen deze zomer de vegetatie mogelijk droger maken dan in een gemiddeld jaar. Maar, in feite, het gebied van Kaapstad is veel minder droog dan tijdens de droogtejaren 2015-2017.

Wanneer we antropogene klimaatverandering proberen te begrijpen, we moeten het kunnen scheiden van natuurlijke variabiliteit. Bijvoorbeeld, als er een actief El Niño-evenement is, in de meeste regio's van de wereld zal het warmer zijn dan normaal. Om rekening te houden met natuurlijke variabiliteit, we wenden ons tot seizoensvoorspellingen.

Seizoensvoorspellingen voor deze zomer laten wisselende resultaten zien voor de temperatuur boven de zuidwestelijke Kaap. De Zuid-Afrikaanse weerdienst suggereert een koelere dan normale zomer, en het Europees Centrum wijst op een warmer dan gemiddelde zomer.

Voor regenval komende zomer, waar de occasionele regenbuien de droogte in de brandstoflading kunnen helpen verminderen, er is weinig vaardigheid in seizoensvoorspellingen. Het is dus moeilijk te zeggen of een mogelijk gebrek aan regen in de zomer het brandgevaar vergroot.

op zichzelf, deze combinatie suggereert volgend seizoen geen significant hoger brandgevaar dan in voorgaande jaren. Daarom zijn er geen aanwijzingen dat het volgende brandseizoen in de Kaap iets buitengewoons zal zijn.

Ondanks dit, we moeten nog steeds voorzorgsmaatregelen nemen.

Preventieve maatregelen

We stellen drie acties voor:duidelijk, beheren en opvoeden.

"Clear" verwijst naar het verwijderen van buitenaardse bomen. Buurtbewoners kunnen zich aansluiten bij alien clearing groepen in hun gebied. "Beheren" verwijst naar de noodzaak om autoriteiten op het Kaapse Schiereiland, zoals SANParks, te ondersteunen om fynbos op de juiste manier te beheren. Dit houdt onder meer in dat, gemiddeld, 12-15 jaar voorgeschreven brandwonden gebeuren.

En tenslotte, onderwijs is nodig om ervoor te zorgen dat mensen klimaatvariabiliteit versus klimaatverandering begrijpen, evenals de relatie tussen fynbos en branden, zodat toekomstige rampen kunnen worden voorkomen.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.