Een nieuwe studie suggereert dat niet-inheemse wormen de bosbodem opeten, waardoor suikeresdoorns afsterven en misschien andere bosbewoners schade berokkenen.

De wormen kruipen naar binnen, de wormen kruipen eruit, en lijken zijn niet de enige slachtoffers. Een wetenschapper van de Michigan Technological University heeft uitheemse regenwormen als een primaire boosdoener gezien in de achteruitgang van een iconische Amerikaanse boom.

Een industrie die gevaar loopt

Suikeresdoorns worden zowel gewaardeerd om hun waardevolle hout als om hun suikerachtige sap en oogverblindende herfstkleuren. Alleen al in Michigan, ze vormen de basis van een miljoenenindustrie. Maar enkele jaren geleden boswachters begonnen op te merken dat de kronen van de grote bomen er ongezond uitzagen, met blote ledematen en weinig nieuwe groei.

"Ze verloren bomen voordat ze ze konden oogsten, " zei Tara Bal, een onderzoeksassistent-professor in bosrijkdommen en milieuwetenschappen. "We vroegen ons af wat de oorzaak was." Haar bevindingen werden op 26 juli gepubliceerd, 2017, in het journaal Biologische invasies .

Droogte was een verdachte - het traditioneel vochtige noordelijke gebied van de Grote Meren bevond zich midden in een droge periode. Andere mogelijke oorzaken waren bosbeheerpraktijken, grondsoorten, klimaatverandering en de mix van soorten in het gebied.

Van 2009 tot 2012 Bal bracht jaarlijks bezoeken aan meer dan 100 locaties in het Upper Peninsula van Michigan, noordelijk Wisconsin en Minnesota. Ze vond één factor die eruit sprong:de toestand van de bosbodem. En niets beïnvloedt een bosbodem zo goed als regenwormen.

Hoewel ze misschien net zo Amerikaans lijken als ahornsiroop, geen regenwormen - inclusief de nachtcrawler - zijn inheems in de Upper Midwest. Als die er ooit waren, de laatste ijstijd heeft ze over 11 uitgeroeid, 000 jaar geleden. "Alle soorten regenwormen hier komen uit Europa of Azië, binnengebracht toen mensen planten verplantten, " zei Bal. Nu, zij en hun eierdozen liften mee op banden en modderige laarzen en verspreiden zich wanneer vissers aas dumpen in bossen en waterwegen. "Het is dezelfde manier waarop invasieve planten zich verplaatsen, " ze zei.

Vraatzuchtige indringers

Voordat wormen binnendringen, de grond in een typisch noordelijk bos is bedekt met een dikke laag bladafval en ander organisch materiaal. Als er wormen komen, ze slikken het snel op en leggen kaal vuil bloot. "En regenwormen houden echt van suikeresdoornbladeren, ' zei Ball. 'Ze zijn suikerachtig, zacht, en hebben minder tannines dan andere bomen, als eiken."

Suikeresdoorns hebben een bepaalde eigenschap die ze nog kwetsbaarder maakt voor regenwormen. Negentig procent van hun wortels zitten in de bovenste paar centimeter aarde, dus de bomen vertrouwen op het strooisel om te voorkomen dat de grond uitdroogt. Nu het nest weg is, esdoorns kunnen langzaam omkomen van de dorst.

Terwijl de toestand van de bosbodem de dood van de esdoorns lijkt te veroorzaken, er kunnen ook andere factoren zijn, zei Bal. "Op dit punt, we weten niet echt of regenwormen direct schade aanrichten of de bodem en het strooisel zo slecht maken dat droogte en andere dingen de bomen bereiken."

Bijkomende schade:vogels, bugs en meer

Esdoorns zijn niet de enige slachtoffers van deze kronkelige indringers. Veel andere boswezens zijn voor hun voortbestaan ​​afhankelijk van bosafval. "Ik keek alleen naar de gezondheid van de bomen, maar regenwormen tasten echt het hele bos aan, ' zei Bal. 'Je verliest wilde bloemen, jonge zaailingen en veel varens." De wormen kunnen op de grond nestelende vogels verminderen, insecten, amfibieën en schimmels wiens leven verweven is met het bosafval. "Ik heb nog nooit een salamander gezien op de Michigan Tech Trails, maar ik heb veel nachtcrawlers gezien, " merkte ze op.

Mensen kunnen hun verspreiding vertragen door aas in de prullenbak te gooien en modder van voertuigen en laarzen te wassen voordat ze het bos in gaan. "Als u bosbeheerder bent, u moet uw apparatuur elektrisch wassen wanneer u van de ene plaats naar de andere gaat en zoveel mogelijk gebruik maken van lokale wegen, Bal zei. Dat is een goede gewoonte om de verspreiding van alle exotische soorten te stoppen. niet alleen wormen."

Het is hoogst onwaarschijnlijk dat de regenwormen zullen verdwijnen, echter. "Voorspellingen zijn dat binnen 100 jaar, 95 procent van onze suikeresdoornbossen zal worden binnengevallen door regenwormen, en er is geen wormendodend middel."

Minder esdoorns, meer diversiteit

"Dit betekent verandering voor het bos, " zei Bal. "Bosbeheerders zullen buiten de gebaande paden moeten gaan denken om bossen en bomen gezond en regenererend te houden."

Dat zou een terugkeer naar diversiteit kunnen betekenen; suikeresdoorns domineerden niet altijd de noordelijke hardhoutbossen. "We hebben pure esdoornstandaards omdat het een waardevol hout is, "zei ze. "Als een deel van de suikeresdoorn afsterft, je zou de terugkeer van andere soorten kunnen hebben, zoals lindehout, berken en ijzerhout.

"Dat zou het bos veerkrachtiger kunnen maken, ' stelde ze voor. 'Zoals de zaken er nu voor staan, als iets dat van suikeresdoorn houdt, zoals de Aziatische boktor, ooit hier gekomen, we zouden onze hardhout-houtindustrie kunnen verliezen."

De studie werd uitgevoerd in de Hiawatha, Ottawa, Superior en Chequamegon-Nicolet National Forests; Staatsbos Baraga; en commercieel bosland dat eigendom is van de in Boston gevestigde investeringsmaatschappij GMO.

Het artikel over de studie, "Bewijs van schade door exotische invasieve regenwormactiviteit was sterk gecorreleerd aan het afsterven van suikeresdoorn in het gebied van de Boven-Grote Meren, " werd gepubliceerd op 26 juli, 2017, in het journaal Biologische invasies .