Een student uit Edinburgh heeft geholpen bij het identificeren van wat misschien wel het grootste vulkanische gebied op aarde is.

Een studie opgezet door student Max Van Wyk de Vries heeft onthuld dat de enorme ijskap van West-Antarctica bijna 100 nieuw ontdekte vulkanen verbergt. De grootste hiervan is zo hoog als de Eiger in Zwitserland. maximaal, een derdejaarsstudent aan de School of GeoSciences, kwam op het idee door openbaar beschikbare radarkaartgegevens van Antarctica te analyseren.

Hij stelde zijn studie voor aan onderzoekers van de School, die onder de indruk waren van de kwaliteit van Max' werk en hun expertise gebruikten om de aanwezigheid van de vulkanen te verifiëren.

ijskap

Geologen en ijsexperts zeggen dat het gebied veel overeenkomsten vertoont met de vulkanische bergrug van Oost-Afrika. die momenteel wordt erkend als de dichtste concentratie van vulkanen ter wereld. Onderzoekers hebben op afstand de onderkant van de ijskap onderzocht op verborgen toppen van basaltgesteente, zoals die van andere vulkanen in de regio waarvan de toppen boven het ijs uitsteken.

Ze analyseerden de vorm van het land onder het ijs met behulp van metingen van ijsdoordringende radar, en vergeleek de bevindingen met satelliet- en databaserecords, evenals geologische informatie van luchtonderzoeken.

Vulkanisch bereik

Wetenschappers hebben 91 voorheen onbekende vulkanen gevonden, variërend in hoogte van 100 tot 3850 meter. De pieken zijn geconcentreerd in een regio die bekend staat als het West Antarctic Rift System, overspannen 3, 500 kilometer van de Ross-ijsplaat van Antarctica naar het Antarctisch Schiereiland.

"Antarctica blijft een van de minst bestudeerde gebieden ter wereld, en als jonge wetenschapper was ik opgewonden om iets nieuws te leren dat niet goed werd begrepen. Na bestudering van bestaande gegevens over West-Antarctica, Ik begon sporen van vulkanisme te ontdekken. Ik heb me er natuurlijk verder in verdiept, wat leidde tot deze ontdekking van bijna 100 vulkanen onder de ijskap, ’ zegt Max Van Wyk de Vries.

Lange termijn effecten

Resultaten van het onderzoek, dat is de eerste in zijn soort, zal wetenschappers helpen begrijpen hoe vulkanen langetermijnschommelingen in de ijskap kunnen beïnvloeden. Ze kunnen ook helpen het begrip te verbeteren van hoe het continent is veranderd tijdens eerdere klimaten. De resultaten van het team geven niet aan of de vulkanen actief zijn, maar zou lopend onderzoek naar seismische monitoring in het gebied moeten informeren.

Vulkanische activiteit kan toenemen als het ijs van Antarctica dunner wordt, wat waarschijnlijk is in een opwarmend klimaat, wetenschappers zeggen. Eerdere studies en de concentratie van vulkanen die in de regio worden gevonden, suggereren samen dat activiteit mogelijk heeft plaatsgevonden in eerdere warmere periodes. De studie is gepubliceerd in de serie Special Publications van de Geological Society.

"Het is fascinerend om een ​​uitgebreide reeks vulkanen te ontdekken in dit relatief onontgonnen continent. Een beter begrip van vulkanische activiteit zou licht kunnen werpen op hun impact op het ijs van Antarctica in het verleden, heden en toekomst, en op andere spleetsystemen over de hele wereld, ", zegt dr. Robert Bingham.