De massa 'onzichtbare' microplastics die in de bovenwateren van de Atlantische Oceaan wordt gevonden, bedraagt ​​ongeveer 12-21 miljoen ton, volgens onderzoek gepubliceerd in het tijdschrift Natuurcommunicatie vandaag.

aanzienlijk, dit cijfer is slechts voor drie van de meest voorkomende soorten plastic zwerfvuil in een beperkt formaatbereik. Nog, het is in omvang vergelijkbaar met schattingen van al het plastic afval dat de afgelopen 65 jaar in de Atlantische Oceaan is terechtgekomen:17 miljoen ton. Dit suggereert dat de aanvoer van plastic naar de oceaan aanzienlijk is onderschat.

De hoofdauteur van het artikel, Dr. Katsiaryna Pabortsava van het National Oceanography Centre (NOC), zei:"Eerder, we konden de massa drijvend plastic die we waarnamen niet in evenwicht brengen met de massa waarvan we dachten dat die sinds 1950 in de oceaan was terechtgekomen. Dit komt omdat eerdere studies de concentraties van 'onzichtbare' microplasticdeeltjes onder het oceaanoppervlak niet hadden gemeten. Ons onderzoek is het eerste dat dit over de hele Atlantische Oceaan heeft gedaan, van het Verenigd Koninkrijk naar de Falklands."

co-auteur, Professor Richard Lampitt, ook van het NOC, toegevoegd "als we aannemen dat de concentratie van microplastics die we op ongeveer 200 meter diepte hebben gemeten, representatief is voor die in de watermassa tot de zeebodem eronder met een gemiddelde diepte van ongeveer 3000 meter, dan kan de Atlantische Oceaan ongeveer 200 miljoen ton plastic afval bevatten in deze beperkte categorie en grootte van polymeren. Dat is veel meer dan men denkt te hebben geleverd."

"Om de gevaren van plasticverontreiniging voor het milieu en voor de mens te bepalen, hebben we goede schattingen nodig van de hoeveelheid en eigenschappen van dit materiaal, hoe het de oceaan ingaat, hoe het afbreekt en vervolgens hoe giftig het is bij deze concentraties. Dit artikel laat zien dat wetenschappers een totaal onvoldoende begrip hebben gehad van zelfs de eenvoudigste van deze factoren, hoeveel is er, en het lijkt erop dat onze schattingen van hoeveel er in de oceaan wordt gedumpt enorm zijn onderschat."

Pabortsava en Lampitt verzamelden hun zeewatermonsters tijdens de 26e Atlantische Meridional Transect-expeditie in september tot november 2016. Ze filterden grote hoeveelheden zeewater op drie geselecteerde diepten in de bovenste 200 meter en detecteerden en identificeerden plastic verontreinigingen met behulp van ultramoderne spectroscopische beeldvormende techniek. Hun studie richtte zich op polyethyleen, polypropyleen en polystyreen, die commercieel meest prominente en ook meest bezaaide plastic soorten zijn.