Terwijl de wetenschappelijke gemeenschap al lang waarschuwt voor stijgende zeespiegels en hun destructieve impact op het leven, eigendom en economieën van enkele van de dichtstbevolkte steden van de Verenigde Staten, onderzoekers hebben een nieuwe, statistische methode die nauwkeuriger de snelheid van zeespiegelstijging berekent, laten zien dat het niet alleen toeneemt, maar versnellen. Het onderzoek, methodologie en huidige bevindingen werd vorige week gepresenteerd door Andrew Parnell van University College Dublin tijdens de Joint Statistical Meetings (JSM) in Baltimore.

De nieuwe benadering staat in contrast met eerdere manieren waarop wetenschappers analyseerden en tot conclusies kwamen over de stijging van de zeespiegel, omdat het "de enige juiste is die tot doel heeft de onzekerheid volledig te verklaren met behulp van statistische methoden, " merkte Parnell op, hoofdonderzoeker van de studie die is uitgevoerd in samenwerking met onderzoekers van Tufts University, Rutgers University en Nanyang Technological University.

Door twee datasets te onderzoeken, een die bestond uit metingen van sediment langs de oostkust van 2, 000 jaar geleden en een andere met getijdenmeters over de hele wereld die teruggaan tot de jaren 1800, Parnell en zijn team ontdekten dat de gegevens die ze van jaren geleden verzamelden, onzekerheden bevatten. Bijvoorbeeld, met meer getijdenmeters die vandaag zijn ingezet dan honderden jaren geleden, recente records gaven meer zekerheid dan oudere. Het team heeft hun statistische modellen aangescherpt om meer rekening te houden met dergelijke onzekerheden en heeft mogelijk een statistische primeur gecreëerd. "Dit is waarschijnlijk de eerste keer dat een groep statistici de zeespiegelgegevens echt nauwkeurig heeft onderzocht, ' zei Parnell.

Het team van Parnell heeft kunnen aantonen dat de zeespiegelstijging aan de oostkust veel minder dan 1 millimeter (mm) per jaar is geweest gedurende de gehele periode 0 AD tot 1800 AD, en, Vanaf dat moment, het is omhooggeschoten. In feite, ze hebben ontdekt dat de zeespiegelstijging aan de oostkust het hoogst is sinds minstens 2, 000 jaar, en het tempo van de wereldwijde zeespiegelstijging is meer dan 1,7 mm per jaar, geschat door het International Panel on Climate Change. "Sommige mensen beweren dat de zeespiegel niet stijgt. We laten ze zien dat de zeespiegel niet alleen stijgt, maar versnellen, ’ vervolgde Parnell.

Uit hun analyse blijkt onderzoekers hebben aanvullende waarnemingen gedaan, waaronder het volgende:

• Een toename van de snelheid van zeespiegelverandering rond de periode die bekend staat als de "middeleeuwse klimaatafwijking"
• Een kleine afname rond de tijd van de "Kleine IJstijd"
• Een snelle stijging na het begin van de Industriële Revolutie

Het nieuwe model is onlangs op de proef gesteld in New York City, waar de zeespiegelstijging meer dan 3 mm per jaar bedraagt ​​in een gebied dat momenteel meer dan $ 25 miljard aan infrastructuur herbergt op minder dan 1 meter boven zeeniveau. Onderzoekers verwachten dat het model in andere steden langs de oostkust zal worden uitgerold en hopen dat regeringen ontvankelijk en bereid zullen zijn om het probleem van de zeespiegelstijging serieus te nemen.