Systemische schimmelinfecties zijn veel zeldzamer dan andere ziekten, maar ze zijn potentieel dodelijk, met beperkte behandelmogelijkheden. In feite, schimmels worden steeds resistent tegen de weinige medicijnen die er zijn, en infecties komen steeds vaker voor. Een coververhaal in Chemisch en technisch nieuws , het wekelijkse nieuwsmagazine van de American Chemical Society, beschrijft hoe wetenschappers werken aan het verbeteren van ons antischimmelarsenaal.

Momenteel, er zijn slechts vier soorten antischimmelmiddelen goedgekeurd door de Amerikaanse Food and Drug Administration (FDA), en sommige infecties zijn resistent tegen die medicijnen, waardoor chirurgie de enige optie voor behandeling is, schrijft senior correspondent Bethany Halford. Schimmels zijn bijna overal te vinden, maar slechts een paar honderd soorten kunnen mensen infecteren, en het immuunsysteem van de meeste mensen kan ze afweren. Echter, mensen met een gecompromitteerd immuunsysteem (bijvoorbeeld kankerpatiënten die met bepaalde chemotherapieën worden behandeld) lopen een hoger risico op het ontwikkelen van schimmelinfecties. De FDA heeft in 20 jaar geen medicijn uit een nieuwe antischimmelklasse goedgekeurd, en de beschikbare hebben allemaal nadelen, waaronder geneesmiddelresistentie en niertoxiciteit. Door dit gebrek aan behandelingen zijn artsen bezorgd dat het probleem alleen maar erger zal worden naarmate de tijd verstrijkt.

Het creëren van een nieuw antischimmelmedicijn is een uitdaging vanwege de biologische overeenkomsten tussen mensen en schimmels. Veel moleculen die schadelijk zijn voor schimmels, zijn ook schadelijk voor mensen. Experts zeggen dat het benutten van de verschillen tussen mensen en schimmels de sleutel is tot het ontwikkelen van nieuwe behandelingen; bijvoorbeeld, schimmelcellen hebben muren, maar menselijke cellen niet. Naast het ontwikkelen van nieuwe behandelingen, farmaceutische onderzoekers werken aan het verbeteren van gevestigde antischimmelmiddelen om ze krachtiger te maken en minder bijwerkingen te hebben. Hoewel wetenschappers en artsen hoopvol zijn dat nieuwe antischimmelmiddelen zullen worden goedgekeurd, het opzetten van klinische proeven is een uitdaging gebleken, omdat de meeste mensen die schimmelinfecties krijgen al erg ziek zijn. Echter, de COVID-19-pandemie kan de manier waarop farmaceutische bedrijven denken over therapieën voor infectieziekten veranderen, prioriteiten stellen in de toekomst.