De eerste beoordeling van de wereldwijde impact van mensen op tropische bossen in het verre verleden laat zien dat mensen deze omgevingen al minstens 45 jaar veranderen, 000 jaar. Dit gaat in tegen de opvatting dat tropische bossen ongerepte natuurlijke omgevingen waren vóór de moderne landbouw en industrialisatie. De studie, vandaag gepubliceerd in Natuur Planten , ontdekte dat mensen in feite al tienduizenden jaren een dramatische invloed hebben op dergelijke bosecologieën, door middel van technieken variërend van gecontroleerde verbranding van bosdelen tot plant- en dierbeheer tot kaalslag. Hoewel eerdere studies hadden gekeken naar menselijke effecten op specifieke tropische boslocaties en ecosystemen, dit is de eerste die gegevens van over de hele wereld synthetiseert.

De krant, door wetenschappers van het Max Planck Institute for the Science of Human History, Liverpool John Moores-universiteit, Universiteits Hogeschool Londen, en de École française d'Extrême-Orient, omvatte drie verschillende fasen van de menselijke impact op tropische bossen, die ruwweg samenhangen met jagen en verzamelen, kleinschalige landbouwactiviteiten, en grootschalige stedelijke nederzettingen.

Grote gevolgen van kleine groepen jagers-verzamelaars

In het diepe verleden, groepen jager-verzamelaars lijken gebieden van tropische bossen te hebben platgebrand, met name in Zuidoost-Azië al in 45, 000 jaar geleden, toen de moderne mens daar voor het eerst arriveerde. Er zijn aanwijzingen voor soortgelijke bosbrandactiviteiten in Australië en Nieuw-Guinea. Door delen van het bos te kappen, mensen waren in staat om meer van de 'bosrand'-omgevingen te creëren die de aanwezigheid van dieren en planten aanmoedigden die ze graag aten.

Er is ook bewijs, hoewel nog steeds gedebatteerd, dat deze menselijke activiteiten hebben bijgedragen aan het uitsterven van megafauna in het Laat-Pleistoceen (ongeveer 125, 000 tot 12, 000 jaar geleden), zoals de gigantische grondluiaard, bos mastodonten, en nu uitgestorven grote buideldieren. Deze uitstervingen hadden aanzienlijke gevolgen voor de bosdichtheid, verspreiding van plantensoorten, reproductieve mechanismen van planten, en levenscycli van bosopstand, die tot op de dag van vandaag standhouden.

Het bos bewerken

Het vroegste bewijs voor landbouw in tropische bossen is te vinden in Nieuw-Guinea, waar mensen yam verzorgden, banaan en taro door het Vroeg-Mid Holoceen (10, 000 jaar geleden). Vroege landbouwinspanningen in tropische bossen, aangevuld met jagen en verzamelen, grote gevolgen gehad. Mensen gedomesticeerde bosplanten en dieren, inclusief zoete aardappel, Chili peper, zwarte peper, mango, banaan en kippen, het veranderen van de bosecologieën en een belangrijke bijdrage leveren aan de wereldwijde keuken van vandaag.

In het algemeen, toen groepen inheemse tropische boslandbouwstrategieën gebruikten op basis van lokale planten en dieren, deze hebben niet geleid tot significante of blijvende schade aan het milieu. "Inderdaad, de meeste gemeenschappen die deze habitats binnenkwamen, hadden aanvankelijk een lage bevolkingsdichtheid en lijken levensonderhoudssystemen te hebben ontwikkeld die zijn afgestemd op hun specifieke omgeving, " zegt Dr. Chris Hunt van de John Moores University in Liverpool, een co-auteur van de studie.

Echter, naarmate de landbouwintensiteit toenam, vooral toen externe landbouwpraktijken werden geïntroduceerd in tropische bossen en eilandomgevingen, de effecten werden minder goedaardig. Toen landbouwers die parelgierst en vee brachten naar het gebied van tropische bossen in West- en Centraal-Afrika, ongeveer 2, 400 jaar geleden, aanzienlijke bodemerosie en bosbranden opgetreden. evenzo, in Zuidoost-Azië, grote delen van de tropische bossen werden verbrand en geruimd uit c. 4, 000 jaar geleden na de komst van de rijst- en gierstteelt. Bijvoorbeeld, de toegenomen vraag naar palmolie heeft geleid tot het kappen van tropische bossen om plaats te maken voor palmplantages. "Deze praktijken, die een ongebreidelde opruiming veroorzaken, biodiversiteit verminderen, bodemerosie veroorzaken, en landschappen vatbaarder maken voor het uitbreken van bosbranden, vormen enkele van de grootste gevaren voor tropische bossen, " merkt Hunt op.

Uitgestrekte steden in de jungle

Ondanks eerdere opvattingen over tropische bossen als "groene woestijnen" die niet geschikt zijn voor menselijke bewoning, recente ontdekkingen met behulp van nieuwe technologieën hebben aangetoond dat oude populaties in deze habitats enorme stedelijke nederzettingen hebben gecreëerd. Nieuwe data, inclusief onderzoeken gemaakt met luifel-penetrerende Light Detection and Ranging (LiDAR) mapping, hebben menselijke nederzettingen in Amerika en Zuidoost-Azië onthuld op een schaal die voorheen ondenkbaar was. "Inderdaad, uitgebreide nederzettingennetwerken in de tropische wouden van het Amazonegebied, Zuid-Oost Azië, en Meso-Amerika heeft duidelijk vele malen langer bestaan ​​dan meer recente industriële en stedelijke nederzettingen van de moderne wereld tot nu toe in deze omgevingen aanwezig waren, " merkt Dr. Patrick Roberts van het Max Planck Institute for the Science of Human History op, hoofdauteur van het artikel.

Er kunnen lessen worden getrokken uit hoe deze oude stedelijke centra omgingen met de milieu-uitdagingen waarmee moderne steden in deze gebieden vandaag de dag nog steeds worden geconfronteerd. Bodemerosie en het falen van landbouwsystemen die nodig zijn om een ​​grote bevolking te voeden, zijn problemen waarmee grote stedelijke centra worden geconfronteerd, verleden en heden. In sommige Maya-gebieden, stedelijke bevolking "tuinde" het bos, door een verscheidenheid aan aanvullende voedselgewassen in en rond het bestaande bos te planten in plaats van het te kappen. Anderzijds, andere groepen lijken hun lokale omgeving overbelast te hebben door het kappen van bossen en monocultuur aanplant van maïs, die, in combinatie met klimaatverandering, leidde tot een dramatische bevolkingsafname.

Een andere interessante bevinding is dat oude bossteden dezelfde neiging tot wildgroei vertoonden als nu wordt aanbevolen door de architecten van moderne steden in deze zones. In sommige gevallen lijken deze uitgestrekte stadsranden te hebben gezorgd voor een soort bufferzone, helpen de stedelijke centra te beschermen tegen de gevolgen van klimaatverandering en zorgen voor voedselzekerheid en toegankelijkheid. "diversificatie, decentralisatie en 'agrarische stedenbouw' lijken te hebben bijgedragen aan de algehele veerkracht, " zegt Dr. Damian Evans, een co-auteur van het artikel. Deze oude bosrijke buitenwijken worden nu bestudeerd als potentiële modellen van duurzaamheid voor moderne steden.

Lessen voor de toekomst

De wereldwijde gegevens die voor dit artikel zijn verzameld, laten zien dat een ongerepte, ongerept tropisch bosecosysteem bestaat niet - en bestaat al tienduizenden jaren niet. Er is geen ideale bosomgeving waar moderne natuurbeschermers naar kunnen kijken bij het stellen van doelen en het ontwikkelen van een strategie voor inspanningen voor bosbehoud. Liever, een goed begrip van de archeologische geschiedenis van tropische bossen en hun manipulatie in het verleden door mensen is cruciaal bij het informeren van moderne inspanningen voor natuurbehoud. De onderzoekers bevelen een aanpak aan die de kennis en samenwerking van de inheemse populaties die in tropische bossen leven op prijs stelt. "Inheemse en traditionele volkeren - waarvan de productiesystemen en kennis van hun voorouders langzaam worden gedecodeerd door archeologen - moeten worden gezien als onderdeel van de oplossing en niet als een van de problemen van duurzame ontwikkeling van tropische bossen, ", stelt Roberts. De onderzoekers benadrukken ook het belang van het verspreiden van de informatie uit de archeologie naar andere disciplines. Door samen te werken, deze groepen kunnen helpen om een ​​beter begrip te krijgen van de tropische bosomgevingen en hoe deze het beste kunnen worden beschermd.