In de eerste studie in zijn soort, een internationaal team van wetenschappers, waaronder de Universiteit van Bristol, heeft geconcludeerd:Op wereldwijde schaal, dat de economische en langetermijnvoordelen van het bouwen van dijken om de schade door overstromingen te verminderen, veel groter zijn dan de initiële kosten.

Ze ontdekten dat in veel delen van de wereld, het is zelfs mogelijk om de economische schade van rivieroverstromingen in de toekomst terug te brengen tot onder het huidige niveau, zelfs wanneer klimaatverandering, groeiende bevolking, en verstedelijking worden meegenomen.

De auteurs beoordeelden ook hoeveel schade door overstromingen in de toekomst per staat zou kunnen worden vermeden, als er nieuwe dijken worden aangelegd of bestaande dijken worden verhoogd.

Vervolgens berekenden ze hoeveel het zou kosten om deze dijken aan te leggen en te onderhouden, en of de baten opwegen tegen de kosten met behulp van een reeks hydrologische en economische modellen.

De studie, vandaag gepubliceerd in het tijdschrift Natuur Klimaatverandering , werd geleid door dr. Philip Ward van het Instituut voor Milieustudies van de Vrije Universiteit Amsterdam.

Hij zei:"Het is algemeen bekend dat de economische schade als gevolg van overstromingen de komende decennia naar verwachting zal toenemen als gevolg van klimaatverandering en een toename van de bevolking en activa in overstromingsgevoelige gebieden. "Echter, in deze studie laten we zien dat de schade door overstromingen in het jaar 2080 daadwerkelijk kan worden teruggebracht tot onder het huidige niveau, als we effectief investeren in maatregelen ter bescherming tegen overstromingen.

"Dit is belangrijke informatie voor beleidsmakers; de resultaten helpen bij het identificeren van die regio's waar we efficiënt kunnen investeren in bescherming tegen overstromingen, en benadruk ook die regio's waar andere aanpassingsstrategieën nodig kunnen zijn, zoals het creëren van meer ruimte voor rivieren en het bouwen van overstromingsbestendige gebouwen."

Professor Paul Bates van de School of Geographical Sciences van de Universiteit van Bristol en een van de co-auteurs van het onderzoek, zei:"We weten al een tijdje dat in landen als het VK en Nederland de economische voordelen van het bouwen van waterkeringen veel groter zijn dan de kosten.

"De belangrijkste bevinding van dit document is om aan te tonen dat dit ook meer in het algemeen geldt over de hele wereld. Investeren in waterkeringen is een effectieve maatregel voor een groot aantal landen en dit document helpt beleidsmakers het bewijs te leveren dat ze nodig hebben om beter te beschermen hun bevolking."

De onderzoekers hopen dat hun bevindingen een beter geïnformeerde dialoog over overstromingsrisicobeheer op internationaal niveau mogelijk zullen maken. Hoewel eerdere studies hebben aangetoond dat het overstromingsrisico in de toekomst zal toenemen, dit is de eerste studie op wereldschaal om te onderzoeken hoe dit effectief kan worden aangepakt.

De resultaten en methoden zullen worden geïntegreerd in de Aqueduct Global Flood Analyzer, een tool ontwikkeld door het World Resources Institute (WRI) in Washington DC, samen met de Vrije Universiteit Amsterdam, Deltares, de Wereldbank, Universiteit Utrecht, en PBL Planbureau voor de Leefomgeving.

Karel IJsland, Aquaduct directeur bij WRI, toegevoegd:"Om degelijke overstromingspreventiestrategieën te ontwikkelen, besluitvormers hebben behoefte aan betrouwbare schattingen van de kosten van het bouwen van infrastructuur voor bescherming tegen overstromingen en van de voordelen van die infrastructuur bij het voorkomen van toekomstige schade.

"We werken momenteel samen met de Wereldbank om deze nieuwe kosten- en batenramingen op te nemen in de volgende versie van de Aqueduct Global Flood Analyzer. De Wereldbank zal de resulterende kosten-batenbeoordelingstool gebruiken om strategische dialogen met ontwikkelingslanden te informeren met een aanzienlijk overstromingsrisico."