Supercycloon Yasa sloeg donderdag op het op een na grootste eiland van Fiji, het scheuren van daken van gebouwen toen het plotselinge overstromingen en aardverschuivingen veroorzaakte in de Pacifische eilandnatie.

Na dagen van ernstige waarschuwingen over wijdverbreide vernietiging, Fiji's Met-service zei dat de topklasse storm van categorie vijf laat op donderdag aan land kwam op Vanua Levu en windstoten tot 345 kilometer per uur (210 mijl per uur) met zich meebracht.

Het zei de cycloon, een van de krachtigste ooit in de Stille Zuidzee, zou gepaard gaan met monstergolven van meer dan 10 meter (33 voet).

Yasa, die naar verwachting begin vrijdag de zee op zal gaan, landde in de dunbevolkte provincie Bau.

Er waren geen directe meldingen van schade of slachtoffers, maar berichten op sociale media toonden overstroomde dorpen en golfplaten die van huizen werden geblazen.

Maar premier Frank Bainimarama waarschuwde eerder dat de storm zo groot was dat de impact ervan waarschijnlijk in het hele land zou worden gevoeld.

Hij vreesde dat de vernietiging door Yasa erger zou zijn dan een cycloon vier jaar geleden waarbij tientallen doden vielen.

"Meer dan 850, 000 Fijiërs bevinden zich in het directe pad van de cycloon –– meer dan 95 procent van onze bevolking, " hij zei.

"Overal in Fiji, we kunnen verwachten dat de regens erger worden, de wind zal destructiever worden.

"In laaggelegen gebieden we anticiperen op plotselinge overstromingen en ernstige overstroming van de kust, inclusief golven tot 10 meter (33 voet) hoog."

Hij zei dat Yasa de verwoesting van cycloon Winston in februari 2016 "gemakkelijk zou kunnen overtreffen". waarbij 44 mensen omkwamen en tienduizenden huizen werden verwoest.

De Fijische leider, een lange tijd campagnevoerder voor klimaatactie, gaf de opwarming van de aarde de schuld van zulke superstormen, die ooit zeldzaam waren, maar relatief gewoon zijn geworden.

"Terwijl de wereld warmer wordt, deze stormen worden sterker, " hij zei.

"Ieder van ons moet deze door het klimaat veroorzaakte rampen met dodelijke ernst behandelen."

Les geleerd

Fiji heeft evacuatiecentra geopend en mensen die in de buurt van de kust wonen, hebben het advies gekregen om naar hoger gelegen gebieden te vluchten.

De woningen in de dorpen van Fiji zijn grotendeels gemaakt van hout en golfplaten, waardoor ze kwetsbaar zijn voor harde wind.

Onderdak op scholen, kerkzalen en zelfs zeecontainers bieden betere bescherming, maar lopen het risico op gezondheidsproblemen als mensen langer dan een paar dagen blijven.

Alle scholen en het openbaar vervoer waren gesloten, met niet-essentiële ambtenaren die verteld werden om thuis te blijven en een avondklok voor donderdagavond.

De autoriteiten hebben ook een staat van natuurramp uitgeroepen voor de komende 30 dagen, die ingrijpende bevoegdheden geeft aan hulpdiensten.

"We willen niet dat iemand daarbuiten zijn leven verliest, ' zei assistent-politiecommissaris Abdul Khan.

"We zullen er zijn om u te beschermen. Neem dit alstublieft serieus en laat ons ons voorbereiden op een worstcasescenario."

De in Nieuw-Zeeland gevestigde meteorologische dienst Weatherwatch zei dat Yasa in staat was om een ​​300 kilometer brede strook van verwoesting aan te snijden.

"Deze storm kan hele eilanden overspoelen, hele kustgemeenschappen overspoelen, veeg een paar kleine eilanden helemaal van de kaart, " Weatherwatch-directeur Philip Duncan zei.

Save the Children zei dat er in 2016 lessen waren getrokken uit Winston en dat Fijiërs de voorbereiding op de cycloon serieus nemen.

"We hebben gezien dat mensen essentiële etenswaren en benodigdheden inslaan, ', zei Shairana Ali, de Fiji-chef van de hulporganisatie.

"Mensen slaan water in omdat er een waarschuwing is van de Fiji Water Authority dat mensen de komende tien dagen geen goede watervoorziening zullen hebben."

De grenzen van Fiji blijven gesloten vanwege de pandemie van het coronavirus, waarvan Ali zei dat dit een uitdaging zou kunnen vormen voor internationale hulpverleningsinspanningen.

Hulporganisaties hebben voorraden in het hele land voorbereid in afwachting van een grote ramp tijdens het cycloonseizoen, die loopt tot mei volgend jaar.

De meest recente storm van categorie vijf die Fiji trof, was cycloon Harold, die 31 mensen doodde terwijl het door de Salomonseilanden scheurde, Vanuatu, Fiji en Tonga in april van dit jaar.

© 2020 AFP