Een studie die een 5000-jarige milieugeschiedenis van de populaire toeristische bestemming Amboseli National Park in Kenia presenteert, heeft aangetoond dat de impact van klimaatverandering op het land sneller is dan eerder werd gedacht.

Over de periode, veranderingen in het milieu rond de savanne en wetlands vinden plaats binnen tientallen jaren, het onthullen van een dynamisch ecosysteem dat voortdurend evolueert en reageert op klimaatverandering.

De studie suggereert dat verdere overwegingen over hoe strikt de grenzen van het Nationaal Park worden beheerd nodig zijn om gelijke tred te houden met de veranderende omgeving.

Het team ontdekte dat de belangrijkste veranderingen de afgelopen 500 jaar hebben plaatsgevonden, die werden geassocieerd met de komst van het Massai-volk en de aanhoudende ivoorhandel.

Savannevuren

Sedimentanalyse toonde aan dat de Massai-bevolking vuur gebruikten om het landschap te cultiveren en te beheersen, die de vegetatiesamenstelling en het bosecosysteem in korte tijd veranderden.

Esther Githumbi, van de afdeling Milieu van de universiteit, zei:"Oost-Afrikaanse savannes ondersteunen grote menselijke en dierlijke populaties, maar ondergaan snelle ontwikkelingen en druk op de watervoorraden.

"Veranderingen leiden tot vermindering van leefgebieden van wilde dieren en verlies van biodiversiteit, het is dus belangrijk om te begrijpen hoe verschillende omgevingsfactoren in het verleden op elkaar hebben ingespeeld, vooral menselijke invloeden, om een ​​realistisch beeld te krijgen van hoe de toekomst eruit zou kunnen zien."

Menselijke invloeden

Analyse toont aan dat schaarse bossen en struiken het landschap 5000 jaar geleden kenmerkten, en de uitbreiding van wetlands door de jaren heen toonde de grote variabiliteit in vegetatie aan als reactie op atmosferische klimaatverandering. Vegetatie veranderde nog verder afhankelijk van de variërende grootte van de herbivoor dierenpopulatie.

Professor Robert Marchant, co-auteur van de afdeling Milieu van de universiteit, zei:"Je moet al die verschillende klimaten zien, dier, en menselijke interacties in de ene dataset om een ​​realistisch beeld te krijgen van hoe elk effect op het andere heeft. Veruit de grootste impact op het landschap, zowel vroeger als nu, is menselijke activiteit."

Onderzoek toont aan dat met de komst van mensen naar het gebied, delen van wetlands, cruciaal voor het voortbestaan ​​van een diverse dierenpopulatie, werden omgezet in landbouwproductie, land gebruiken dat voorheen ongeschikt zou zijn geweest voor het in stand houden van mensenlevens.

Toekomst voorspellen

Vandaag, het Maasai-volk gebruikt geen vuren om het landschap te openen voor vestiging of om ongedierte te bestrijden dat hun vee aantast, omdat de leefgebieden nu geschikt zijn voor wonen en werken, maar ook als illegaal voor dit deel van Afrika.

Esther zei:"Nu we weten hoe snel deze veranderingen in de geschiedenis van dit gebied plaatsvonden, kunnen we de toekomst beter voorspellen. Ons project is slechts een van de vele over de hele wereld die kijken naar klimaatveranderingen op het land.

"Zodra we volledige datasets van deze landen hebben, het doel is om de resultaten te combineren om een ​​globaal beeld te krijgen van wat er op het land gebeurt. Voor de savannes van Oost-Afrika kan dit betekenen dat moet worden nagedacht over hoe beslissingen worden genomen over grenslijnen rond beschermde gebieden, gezien het feit dat de ecosystemen sneller kunnen veranderen dan eerder werd gedacht."

Het onderzoek is gepubliceerd in Ambio .