Rook van bosbranden in Californië en Oregon heeft deze week de op twee na grootste stad van Canada, Vancouver, bekend om zijn majestueuze uitzicht op de bergen en de frisse zeebries, gehuld in de smerigste lucht ter wereld.

Dagen zijn doorgebracht met pijn doen onder een dikke waas die geïrriteerde ogen en keel heeft, en stuurde astmapatiënten naar adem happend. Het heeft ook de COVID-19-tests gecompliceerd.

Op vrijdag, ondanks de voorspelde rookopruimende regenbuien, de stad — 800 mijl (1, 300 kilometer) ten noorden van de grootste branden in Californië - deze week voor de tweede keer bovenaan de World Air Quality Index voor de slechtste lucht, na korte tijd de eerste plaats af te staan ​​aan Portland in het door brand geteisterde Oregon.

"Ik ben de hele tijd buiten adem, mijn borst voelt alsof hij explodeert, Ik heb het gevoel dat ik ga stikken, "Fatima Jaffer, een doctoraatsstudent aan de Universiteit van British Columbia, vertelde AFP.

"Ik ben bang voor de langdurige schade die deze rook kan toebrengen aan mijn longen en mijn astma."

Autoriteiten voor de metropoolregio met 2,5 miljoen inwoners hebben sinds 8 september dagelijks luchtkwaliteitswaarschuwingen afgegeven. met dingen zo slecht dat Vancouver vijf gefilterde "schone luchtschuilplaatsen" opende.

Het staat gelijk aan het roken van acht sigaretten per dag, onderzoekers opgemerkt. Gezondheidsfunctionarissen drongen er bij alle burgers op aan om ramen te sluiten en inspannende oefeningen of buitenactiviteiten te vermijden, vooral die met luchtwegaandoeningen.

Jaffer, 58, zei dat haar verergerende astma bijdroeg aan een gevoel van paniek en angst, omdat ze net hersteld was van COVID-19, die haar van haar reukvermogen beroofde. Nu maakt ze zich zorgen dat de smog haar kans op herinfectie kan vergroten of nieuwe gezondheidscomplicaties kan veroorzaken.

"Ik was net op het punt gekomen om over de angst voor COVID-19 heen te komen en had het gevoel dat ik weer kon ademen, " ze zei, "en nu kan ik het letterlijk niet."

Het is een "hele afschuwelijke week geweest voor de luchtkwaliteit, " zei Armel Castellan, een federale waarschuwing paraatheid meteoroloog. "De fijne deeltjes hebben onze Air Quality Health Index van de hitlijsten gehaald."

"Het lijdt geen twijfel dat dit zeer omvangrijk en zeer zorgwekkend is, " hij zei.

COVID-19 en natuurbrandrook

Dezelfde mensen lopen het grootste risico op het inademen van rook en het coronavirus, volgens de provinciale gezondheidsfunctionaris Bonnie Henry. De afgelopen maand is het aantal actieve COVID-19-gevallen in British Columbia met 130 procent gestegen, bereiken van meer dan het dubbele van die op de piek van april van de pandemie.

"Voor velen van ons er is verwarring over welke symptomen worden veroorzaakt door rokerige luchten, en welke symptomen worden veroorzaakt door COVID-19, "Henry vertelde een persconferentie, "vooral voor mensen met een onderliggende longziekte, astma, hart- en vaatziekten en diabetes."

Een andere kwetsbare groep zijn Vancouver's meer dan 2, 000 dakloze bewoners, van wie velen een chronische ziekte hebben, een recent onderzoek gevonden.

"Als je buiten en dakloos bent, en omringd door deze rook en de pandemie, je kunt van geen van deze dingen wegkomen, " zei Jeremy Hunka, met Union Gospel Mission. "Het treft een groep mensen die over het algemeen veel kwetsbaarder zijn geworden."

Voor de professionele hondenuitlater Barry Appal uit North Vancouver, 64, hij en zijn vrouw, tien jaar ouder dan hij, moesten buitenshuis maskers dragen en de gebruikelijke inspannende paden vermijden.

"Na een half uur kon je het in je longen voelen en hoofdpijn krijgen, " zei hij. "We zijn actief en gezond, maar met COVID-19 in de buurt, het oppakken van ademhalingsproblemen kan een groter probleem worden dan normaal."

Hij maakt zich het meest zorgen om zijn 30-jarige neef met cystische fibrose.

"Hij is erg vatbaar voor alles wat met zijn longen te maken heeft, "Zei Appal. "Hij is al bang voor COVID - dat zou hem in een mum van tijd kunnen wegvagen."

Meteoroloog Castellan zei dat de omstandigheden volgende week zouden moeten verbeteren dankzij de opkomende stormen in de Stille Oceaan die de lucht opruimen.

Maar met de "vingerafdrukken van klimaatverandering" duidelijk zichtbaar in de jaar na jaar verslechterende bosbrandseizoenen, "We zijn er nog niet mee klaar, " hij waarschuwde.

© 2020 AFP