De oceaan speelt een cruciale rol in klimaat en weer, dienen als een enorm reservoir van warmte en water dat tropische stormen beïnvloedt, El Niño, en klimaatverandering. In aanvulling, de oceaan heeft 30 procent van de koolstofdioxide geabsorbeerd die gepaard gaat met menselijke activiteiten, het verminderen van de klimaateffecten van de verbranding van fossiele brandstoffen.

Oceaanobservatiesystemen zijn belangrijk omdat ze informatie verschaffen die essentieel is voor het monitoren en voorspellen van veranderingen in het klimaat op aarde op tijdschalen variërend van dagen tot eeuwen. Een nieuw rapport van de National Academies of Sciences, Engineering, and Medicine vindt dat continuïteit van oceaanobservaties van vitaal belang is om een ​​nauwkeurig begrip van het klimaat te krijgen, en roept op tot een decennium, nationaal plan dat over voldoende middelen beschikt en wordt uitgevoerd om ervoor te zorgen dat kritieke oceaaninformatie beschikbaar is om toekomstige veranderingen te begrijpen en te voorspellen. Het rapport merkt op dat federale activiteiten een kans bieden voor aanhoudende en gecoördineerde oceaanobservatie in de VS, maar vereist gecoördineerd leiderschap op hoog niveau om effectief te zijn. Bijkomende voordelen van dit observatiesysteem zijn onder meer verbeteringen in weersvoorspellingen, beheer van mariene hulpbronnen, en zeevaart.

De bijdragen van de Verenigde Staten aan het internationale netwerk van oceaanobservatieactiviteiten zijn tegenwoordig aanzienlijk, en ons begrip van het mondiale klimaat hebben verbeterd. Bijzonder, de VS is een leider in de inspanningen van het Global Ocean Observing System, een internationale organisatie die prioritaire oceaanvariabelen identificeert voor het begrijpen van klimaat- en technische vereisten voor hun metingen. Maar problemen in verband met vlakke of afnemende financiering brengen het leiderschap van het land in gevaar en creëren uitdagingen bij het handhaven van oceaangerelateerde klimaatobservaties op lange termijn, zegt het rapport. Financieringsmechanismen die afhankelijk zijn van jaarlijkse budgetgoedkeuring of kortetermijnsubsidies kunnen leiden tot discontinuïteit van oceaanklimaatmetingen, het verminderen van de waarde van de tot nu toe en in de toekomst gemaakte waarnemingen.

De rapporten identificeren ook andere uitdagingen die van invloed zijn op aanhoudende observaties, zoals de afnemende investeringen in nieuwe technologische ontwikkeling, toenemende moeilijkheden bij het behouden en aanvullen van de menselijke hulpbronnen die verband houden met aanhoudende oceaanobservatie, en een afnemend aantal mondiale en oceaanklasse onderzoeksschepen.

Het uitgestrekte oceaangebied en de barre omgeving vormen een uitdaging voor het observeren van systemen, maar nieuwe sensoren, materialen, batterij technologie, en efficiëntere elektronica zou de effectiviteit kunnen verhogen, efficiëntie, en levensduur van instrumenten voor het observeren van de oceaan. Schepen zullen verplicht blijven om oceaanobservatieplatforms in te zetten en te onderhouden. Het rapport zegt dat het onderhoud van een capabele vloot van onderzoeksschepen van wereldformaat en oceaanklasse een essentieel onderdeel is van de Amerikaanse inspanningen om oceaanobservatie te ondersteunen. Tegelijkertijd zijn onderzoekers en technici in belangrijke overheids- en academische laboratoria een integraal onderdeel van het succes in de VS bij aanhoudende oceaanobservatie en zijn ze een hulpbron die ondersteuning nodig heeft.

Aangezien oceaanobservaties voor het klimaat een breed scala aan voordelen bieden voor de landbouw, Verzending, vissen, verzekering, en energievoorzieningsindustrieën, de commissie die het rapport schreef, suggereerde dat er inspanningen zouden kunnen worden geleverd om steun voor oceaanobservatie te krijgen van de commerciële sector. In aanvulling, filantropische organisaties hebben steun verleend aan initiatieven voor technologie en capaciteitsopbouw die de oceaanobservatie ten goede komen. De commissie concludeerde dat het opzetten van een organisatie om partnerschappen tussen sectoren met interesse in oceaanobservatie te versterken, met name non-profitorganisaties, filantropische organisaties, academische wereld, Amerikaanse federale agentschappen, en de commerciële sector, zou een effectief mechanisme zijn om de betrokkenheid en coördinatie te vergroten.