Zullen de hoge temperaturen van deze week het recordboek halen? Kunnen we 122 F overtreffen? We weten het nog niet, maar terwijl we door deze extreme hittegolf gaan, één ding is zeker, de onvoorspelbaarheid van het weer zorgt ervoor dat records blijven sneuvelen, zegt Randy Cerveny, een ASU President's professor in de School of Geographical Sciences and Urban Planning.

Cerveny is de rapporteur voor klimaatextremen binnen de aan de Verenigde Naties gelieerde Wereld Meteorologische Organisatie (WMO). Hij is letterlijk de bewaker van de extreme weersomstandigheden op aarde, het registreren en verifiëren (of verwerpen) van extreme weersomstandigheden zoals deze over de hele wereld worden gerapporteerd.

Hier, Cerveny vertelt over de huidige hittegolf in de vallei en wat dit betekent voor de rest van de zomer.

Vraag:Waarom is het nu zo heet?

Cerveny:We hebben een grote hogedrukrug boven ons gebied, in wezen een grote "warmtekoepel". Omdat lucht in een hogedrukrug zakt en, als het zinkt, verwarmt, en wordt geassocieerd met heldere luchten, we hebben de mogelijkheid voor een substantiële opwarming. Eindelijk, vocht (vochtigheid) in onze atmosfeer absorbeert warmte - dat is de reden waarom plaatsen zoals Florida de jaren 100 niet bereiken. Maar momenteel is het atmosferische vocht boven Arizona uiterst beperkt, zodat de lucht en de grond kunnen opwarmen – in dit geval enorm.

Vraag:Wanneer en waar is de hoogste temperatuur ooit gemeten op aarde?

Cerveny:Death Valley in Californië bereikte op 10 juli officieel een temperatuur van 134 F, 1913. De volgende hoogste temperatuur was een temperatuur in Noord-Afrika van 131 graden Fahrenheit in 1931. We evalueren momenteel twee temperaturen van 129 F (in Koeweit afgelopen zomer en in Pakistan vorige maand) die, indien geverifieerd, zullen de 3e hoogste temperaturen zijn die ooit officieel op de planeet zijn geregistreerd.

Vraag:Als we de recordtemperatuur zouden breken, zegt het ons iets over de trend van het weer op dit moment?

Cerveny:Dit is eigenlijk de normale tijd van het jaar waarin we de hoogste temperaturen hebben - net voor het begin van de natte fase van de moesson. In feite, deze hete temperaturen zijn noodzakelijke aspecten voor het creëren van de verschuiving in wind waardoor vocht vanuit de Golf van Californië en de Stille Oceaan omhoog kan stromen. Met andere woorden, als het nu niet voor deze hete temperaturen was, we zouden volgende maand geen onweer hebben.

V:Is dit een teken des tijds, temperaturen stijgen en weersextremen regelmatiger worden?

Cerveny:Ja, we breken consequent meer en meer "hoge" temperaturen en steeds minder "lage" temperatuurrecords. Die consistentie in trend is iets dat nu al tientallen jaren consequent aan de gang is.

Vraag:Is dit een teken van opwarming van de aarde?

Cerveny:Nee, elke individuele hittegolf is geen teken van opwarming van de aarde. Maar een groeiende consistentie in het optreden van hittegolven (zoals vermeld in de laatste vraag) wel. Met andere woorden, omdat we volgend jaar en het jaar daarna nieuwe warmterecords blijven vestigen, dat is een teken van veranderend klimaat.

V:Waarom zijn we gefascineerd door weersextremen?

Cerveny:Ik denk dat onze cultuur altijd de neiging heeft gehad om de grootste, de hoogste, de sterkste, enzovoort., en die interesse heeft geleid tot grote belangstelling voor de extreme weersomstandigheden. Boeken van organisaties zoals het Guinness Book of World Records hebben altijd de interesse van het publiek gewekt. Ik was gefascineerd door dat soort boeken toen ik opgroeide, Ik vind het interessant - en een beetje nederig - om nu een van de groep experts te zijn die Guinness nu belt om zijn eigen weerrecords te verifiëren.

V:Zullen we in de toekomst meer records zien vallen?

Cerveny:Absoluut. Ons klimaat is veranderd, verandert en zal blijven veranderen, en als onderdeel daarvan, de extremen van het klimaat zullen ook blijven veranderen. Met de oprichting van het WMO-archief van weer- en klimaatextremen onder het gezag van de Verenigde Naties (en gehost door de Arizona State University), we zullen deze uitersten officieel blijven volgen en verifiëren.