Meer dan 50% van 's werelds oceanen kan al worden beïnvloed door klimaatverandering, en dit cijfer zal de komende decennia oplopen tot 80%, een nieuwe studie heeft aangetoond.

Wetenschappers gebruikten klimaatmodellen en waarnemingen in diepere delen van de oceaan over de hele wereld om voor het eerst te berekenen op welk punt veranderingen in temperaturen en zoutniveaus - goede indicatoren voor de impact van door de mens veroorzaakte klimaatverandering - natuurlijke variaties zouden overheersen.

De studie, gepubliceerd in Natuur Klimaatverandering , schat dat 20-55% van de Atlantische Stille en Indische oceanen hebben nu merkbaar verschillende temperaturen en zoutniveaus, terwijl dit tegen het midden van de eeuw zal stijgen tot 40-60%, en tot 55-80% in 2080.

Het ontdekte ook dat de oceanen op het zuidelijk halfrond sneller worden beïnvloed door klimaatverandering dan het noordelijk halfrond, al sinds de jaren tachtig zijn daar veranderingen waarneembaar.

Professor Eric Guilyardi, co-auteur aan de Universiteit van Reading en LOCEAN-IPSL, Laboratorium voor Oceanografie en Klimaat in Parijs, zei:"We detecteren al tientallen jaren veranderingen in de oceaantemperatuur aan het oppervlak als gevolg van klimaatverandering, maar veranderingen in grote delen van de oceaan, bijzonder diepere delen, zijn veel moeilijker te detecteren."

Yona Silvy, een doctoraatsstudent aan LOCEAN-IPSL/Sorbonne University, en hoofdauteur van de studie, zei:"We waren geïnteresseerd in de vraag of de niveaus van temperaturen en zout groot genoeg waren om de natuurlijke variabiliteit in deze diepere gebieden te overwinnen, dat wil zeggen als ze hoger waren gestegen of gedaald dan ze ooit zouden doen tijdens de normale pieken en dalen. Dit beïnvloedt de wereldwijde oceaancirculatie, zeespiegelstijging en vormt een bedreiging voor menselijke samenlevingen en ecosystemen.

Eerdere studies hebben de impact van klimaatverandering op de oceaan gemeten door te kijken naar oppervlaktetemperaturen, regenval en zeespiegelstijging, maar weinigen hebben gekeken naar de regionale effecten dieper in de oceaan om een ​​completer beeld te krijgen.

De effecten van klimaatverandering zijn moeilijker te detecteren in diepere, meer geïsoleerde delen van de oceaan, waar warmte en zout zich langzamer verspreiden als gevolg van zwakkere mengprocessen. Het is ook moeilijk in gebieden die slecht worden waargenomen of waar de natuurlijke variabiliteit hoog is.

Yona Silvy en haar co-auteurs gebruikten modelsimulaties met en zonder de impact van menselijke activiteit en een analyse die zowel temperatuur als oceaanzout combineert om significante veranderingen en hun waarschijnlijke detectiedatum te detecteren, ook bekend als "tijd van opkomst". Toch zijn dit regio's die de herinnering aan deze veranderingen decennia tot eeuwen zullen bewaren.

Veranderingen die detecteerbaar zijn boven natuurlijke variabiliteit werden berekend om te worden waargenomen in de oceanen op het noordelijk halfrond tussen 2010-2030, wat betekent dat temperatuurstijgingen of -dalingen waarschijnlijk al hebben plaatsgevonden.

De snellere en eerdere veranderingen op het zuidelijk halfrond benadrukken het belang van de Zuidelijke Oceaan voor de wereldwijde opslag van warmte en koolstof, aangezien oppervlaktewateren daar gemakkelijker hun weg vinden naar de diepere oceaan. Echter, dit deel van de wereld wordt ook bijzonder slecht waargenomen en bemonsterd, wat betekent dat veranderingen waarschijnlijk langer onopgemerkt blijven.

De wetenschappers stellen dat verbeterde oceaanobservatie en meer investeringen in oceaanmodellering nodig zijn om de omvang van de impact van klimaatverandering op de oceanen van de wereld te volgen, en nauwkeuriger het grotere effect voorspellen dat dit op de planeet zou kunnen hebben.