Teveel mensen, de term 'stedelijke groei' duidt op glanzende nieuwe hoogbouw of torenhoge wolkenkrabbers. Maar in een nieuwe analyse van 478 steden met een bevolking van meer dan 1 miljoen mensen, onderzoekers van de Yale School of Forestry &Environmental Studies (F&ES) ontdekten dat stedelijke groei zelden wordt gekenmerkt door een dergelijke "opwaartse" groei. In plaats daarvan, het overheersende patroon in steden over de hele wereld is uiterlijke expansie:denk aan buitenwijken in plaats van wolkenkrabbers.

Deze uiterlijke patronen van stedelijke groei worden over het algemeen als inefficiënt en niet-duurzaam beschouwd vanwege hun hoge energie- en onderhoudsbehoefte en intensief landgebruik. Echter, de studie wijst op mogelijkheden om meer duurzame ontwikkeling te bevorderen in veel van 's werelds groeiende steden waar de uiterlijke groei in een langzamer tempo plaatsvindt.

"Hoewel deze trends op de lange termijn waarschijnlijk niet houdbaar zijn, het is nog niet te laat om de toekomst vorm te geven van hoe deze steden eruit zien, " zei Richa Mahtta, een onderzoeksmedewerker bij F&ES en hoofdauteur van het artikel. "Echter, we moeten snel handelen, voordat alle stedelijke infrastructuur is gebouwd en het energieverbruik wordt opgesloten. Zodra steden volledig zijn gevestigd, zowel hun ruimtelijke patronen als het bijbehorende menselijke gedrag zijn moeilijk te veranderen."

Volgens hun bevindingen opmerkelijke uitzonderingen op deze wereldwijde trend zijn te vinden in Oost- en Zuidoost-Azië, inclusief delen van China en Zuid-Korea, waar de bouw van hoogbouw sterk is toegenomen.

De krant, die is gepubliceerd in Brieven voor milieuonderzoek , is co-auteur van Karen Seto, hoogleraar geografie en urbanisatiewetenschap bij F&ES, en Anjali Mahendra, onderzoeksdirecteur bij het Ross Centre for Sustainable Cities van het World Resources Institute.

"Dit is de grootste dataset die zowel opwaartse als uitgaande stedelijke groei in kaart brengt, en het laat zien dat voor de meeste steden in de wereld met een bevolking van meer dan 1 miljoen, stedelijke gerelateerde energievraagtrajecten staan ​​nog in de kinderschoenen, ' zei Seto.

Met behulp van teledetectiegegevens om de horizontale en verticale groei van de steden te analyseren, de onderzoekers categoriseerden de stedelijke gebieden van de wereld in vijf stedelijke groeitypologieën:

• Gestabiliseerd (32 procent), waar sprake is van verwaarloosbare groei naar buiten en weinig opwaartse groei (bijv. Noord Amerika, Zuid-Amerika, en Europa).
• Naar buiten (11 procent), waar veranderingen in horizontale expansie hoog zijn en verticale groei laag, (bijv. Indië, Afrika, en China).
• Naar buiten ontluikend (46 procent), waar de aanvankelijke stedelijke voetafdruk laag was, uiterlijke expansie is matig, en opwaartse expansie zeer laag, een patroon dat zich over de hele wereld voordoet.
• Rijp naar boven (5 procent), waar de ontwikkeling al goed is ingeburgerd, opwaartse groei is matig, en uitgaande groei verwaarloosbaar (bijv. Osaka, Japan en Parijs, Frankrijk).
• Naar boven en naar buiten (6 procent), waar stedelijke groei verticaal en horizontaal plaatsvindt (bijv. waaronder enkele grote steden in China, Zuid-Korea, en de Verenigde Arabische Emiraten).

Terwijl geografische grenzen en hogere grondprijzen de expansie in sommige gebieden (Hongkong en Singapore) beperken en de bevolkingsdaling andere (Japan en Zuid-Korea) treft, in veel stedelijke gebieden van China (Shanghai, Suzhou, en Wuxi), toegenomen bevolking en de rol van het land bij het verwerven van grond, bouw, en investeringen zorgen voor groei die zowel verticaal als horizontaal is.

In tegenstelling tot, op plaatsen waar de bevolking groeit, maar de zonering soms restrictief is (India) of economisch ontwikkelingsbeleid ontbreekt (delen van Afrika), de combinatie van factoren drijft laagbouw, stadsuitbreiding naar buiten toe.

Aangezien bijna de helft van 's werelds stedelijke groei in termen van landoppervlak valt onder de categorie "naar buiten ontluikend, " waar de groei traag verloopt, er blijft een belangrijke kans om toekomstige stedelijke groei vorm te geven, zei Mahtta.

"Vooral voor deze plaatsen, we moeten hun koers van stedelijke ontwikkeling veranderen om het koolstofarmer te maken, beloopbaar, efficiënt gebruik van hulpbronnen, en veerkrachtig, "zei ze. "Er is nog tijd."