Australië heeft de hoogste bevolkingsgroei van alle middelgrote en grote OESO-landen. En meer dan driekwart van de groei zit in vier steden:Sydney, Melbourne, Brisbane en Perth. Maar de stedenbouwkundige planning voor deze groei schiet vaak tekort.

Als begin, pogingen om de infrastructuurkosten te verlagen en landbouwgrond te redden door het opleggen van grenzen voor stedelijke groei zijn mislukt.

in Melbourne, de wettelijke stedelijke groeigrens is herhaaldelijk naar buiten geschoven. De stad worstelt om haar doelstellingen voor stedelijke consolidatie te halen.

in Brisbane, een studie van de Universiteit van Queensland uit 2015 wees uit dat goed verbonden individuen 75% van de herbestemde greenfield-gebieden bezitten, maar slechts 12% van vergelijkbaar land direct buiten de herbestemmingsgrenzen. De onderzoekers concluderen dat herbestemming vooral werd gedreven door de relatienetwerken van deze landeigenaren.

Beurtelings, planning slaagt er niet in om hoogwaardige omgevingen te beschermen tegen stedelijke ontwikkeling. Beleid om het leefgebied van koala's rond Brisbane te behouden, heeft gefaald. Het opruimen van land is sinds 2009 toegenomen.

En in West-Australië, volgens de ontwerpstrategie van Perth, 50% van het resterende leefgebied van de met uitsterven bedreigde Carnaby's zwarte kaketoe en 98 vierkante kilometer banksia-bos zal verloren gaan.

Ondanks hun groeiende oppervlakte, Australische steden hebben minder groene open ruimte. In pogingen om de kosten van nieuwe infrastructuur te verlagen om aan de behoeften van de groeiende bevolking te voldoen, gemiddelde bouwblokgrootte is verkleind.

Nieuwe buitenwijken hebben vrijwel geen achtertuinen omdat het planningsproces er niet in is geslaagd om minimale tuingebieden op te leggen. Het resultaat zijn stedelijke hitte-eilanden zonder groen en recreatieruimte.

Dure huisvesting van mindere kwaliteit

Een groeiende bevolking heeft meer infrastructuur nodig. In Australië, de bijdragen van ontwikkelaars die nodig zijn om nieuwe lokale infrastructuur te financieren, worden doorberekend aan nieuwe huizenkopers in de vorm van hogere huizenprijzen, betaalbaarheid verminderen.

Alternatieve methoden kunnen up-front hits op nieuwe huiseigenaren elimineren. Een voorbeeld zijn de uitkeringsdistricten, waar infrastructuur wordt gefinancierd door obligaties en gedurende tientallen jaren wordt terugbetaald door de begunstigden. Maar deelstaatregeringen zijn hiertegen bestand omdat nieuwe openbare leningen worden gezien als een bedreiging voor de kredietwaardigheid van de staat.

Overheden zijn ook terughoudend in het gebruik van waardevastlegging, waarbij een heffing wordt geheven op waardestijgingen van onroerend goed als gevolg van herbestemming van greenfields of brownfields. Met de opbrengst van de heffing worden infrastructuur of betaalbare woningen betaald.

Overheden hebben een dergelijke heffing gezien als een verhoging van de ontwikkelaarskosten en dus een afnemende betaalbaarheid. Echter, als waardevastlegging vooraf wordt gesignaleerd, ontwikkelaars zullen de prijs die ze betalen voor nieuwe sites verlagen om rekening te houden met de heffing. In het dure Londen, betaalbare woningen doelstellingen van 35% zijn toegepast op ontwikkelaars, vergeleken met de 5% voorgesteld voor Sydney.

Verder, slechte planning voor dichtbevolkte ontwikkelingen in Melbourne heeft ontwikkelaars in staat gesteld om aan de toegenomen vraag van de bevolking te voldoen door "verticale sloppenwijken" van micro-appartementen van minder dan 50 vierkante meter met raamloze slaapkamers te bouwen.

Dergelijke ontwikkelingen zijn illegaal in vergelijkbare wereldsteden. Uit een recent rapport bleek dat door zwakke planningscontroles de hoogbouwappartementen van Melbourne konden worden gebouwd met vier keer de dichtheden die in Hong Kong zijn toegestaan. New York en Tokio.

Vanwege de veronderstelde effecten op de betaalbaarheid en verkoopbaarheid, ontwikkelaars hoeven geen nieuwe open ruimte te bieden voor stedelijke bevolkingsgroepen met een hogere dichtheid. In sommige gevallen, deze diensten worden niet gefinancierd omdat regeringen limieten stellen voor de bijdragen van ontwikkelaars aan lokale infrastructuur om de woonkosten te verlagen.

Volgens de Local Government NSW-vereniging, noodzakelijke infrastructuur van de staatsoverheid voor hogere bevolkingsdichtheden ontbreekt vaak ook.

Politiek van het verkeer

Voorspellingen van de stedelijke bevolkingsgroei leiden tot schattingen van enorme stijgingen van de kosten van verkeersopstoppingen. Echter, electorale politiek overheerst ook pro-openbaar vervoerstrategieën zoals metrorail.

Drie grote snelwegprojecten gestart tijdens het Abbott-tijdperk in Sydney, Melbourne en Fremantle snijden door linkse kiezers in de binnenstad, terwijl het aantrekkelijk is voor kiezers in de buitenwijken.

Binnenstedelijke snelwegontwikkelingen gaan nog steeds door. West Connex (Sydney), Western Distributor (Melbourne) en Legacy Way (Brisbane) stimuleren investeringen in private winstgevende transportinfrastructuur. Vergelijkbare steden in het buitenland, zoals San Francisco, Toronto, Vancouver en Los Angeles, jaren geleden gestopt met het aanleggen van binnenstedelijke snelwegen.

De businesscases voor nieuwe snelwegen laten ook aanzienlijke gemeenschapskosten buiten beschouwing. In het geval van WestConnex, waaronder:

• de kosten van de extra wildgroei die wordt veroorzaakt door langere maar snellere woon-werkreizen;
• de tijd- en inkomstenkosten van het vastleggen van tienduizenden dagelijkse ritten met het openbaar vervoer; en
• waardeverlies van eigendommen in de buurt van knooppunten.

Gebrekkige businesscases veroorzaakten vier binnenstedelijke snelwegen – Cross City Tunnel, Lane Cove Tunnel, Clem 7 Tunnel en Airport Link - om in de afgelopen jaren onder curatele te worden gesteld, omdat de vraag er nooit was.

Gegijzeld door de groeimachine

Een deel van het probleem is de acute verticale fiscale onbalans in Australië.

Bijvoorbeeld, 80% van Sydney's belastingen gaan naar het Gemenebest, niet de deelstaatregering. Dit betekent dat de federale overheid de inkomsten plukt van de grotere stadsbevolking, terwijl de staten niet over de middelen beschikken om deze groeiende bevolking van adequate stedelijke infrastructuur en diensten te voorzien.

Misschien kunnen de tekortkomingen van de planning als gevolg van de noodzaak om snelgroeiende bevolkingsgroepen te huisvesten, worden verholpen door een verminderde groei.

Maar Australische steden vertonen alle symptomen van Molochs idee van een groeimachine:een grote cast van actoren – de ontwikkelingsindustrie, eigenaren van onroerend goed en nog veel meer – hebben een gevestigd belang bij een aanhoudende snelle bevolkingsgroei, en lobby om die groei gaande te houden.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees het originele artikel.