Een onderzoek onder leiding van An Zhisheng van het Institute of Earth Environment (IEE) van de Chinese Academie van Wetenschappen onthulde een verband tussen gletsjercycli en bosbranden met hoge intensiteit in het binnenland van Azië door roetafzetting met hoge resolutie over de afgelopen 2,6 miljoen jaar te analyseren. Het onderzoek is online gepubliceerd in PNAS op 24 februari.

Aangezien ijstijden zijn gekomen en gegaan tijdens het Kwartair, berggletsjers op het Centraal-Aziatische plateau zijn gegroeid en gekrompen met klimaatschommelingen.

Om te bepalen hoe de droge ijstijden en nattere interglaciale perioden natuurbranden beïnvloedden, de onderzoekers reconstrueerden een uniek roetrecord om regionale tot continentale branden met hoge intensiteit voor het Centraal-Aziatische plateau te weerspiegelen door roet- en kooldeeltjes te meten in meer dan 1300 löss (door de wind geblazen slib) sedimentmonsters.

Ze maten zwarte koolstof in het lössediment en onderscheidden roet (submicrondeeltjes die worden geproduceerd onder snel brandende, omstandigheden met hoge intensiteit) van char (grotere deeltjes die worden geproduceerd door een lagere intensiteit, smeulende verbranding), waardoor het mogelijk werd om specifieke relaties tussen de soorten branden en klimaatvariabelen te onderzoeken.

Dit record is het eerste dat duidelijke glaciaal-interglaciale cycli van wildvuur laat zien. De resultaten toonden aan dat branden met een hoge intensiteit geassocieerd waren met drogere ijstijden wanneer de stofbelasting in de atmosfeer hoog was en de gemoduleerde verdroging van het ijsvolume de natuurbranden in het Kwartair klimaatsysteem beïnvloedde.

"Wildfires kunnen fungeren als een bron van oplosbaar ijzer dat de oceanen bevrucht, bevordering van de opname van kooldioxide uit de lucht, " zei Dr. HAN Yongming, eerste auteur van het artikel. "Deze resultaten suggereren mogelijke verbanden tussen branden, stof, en klimaat door de ijzercyclus en mogelijke effecten van natuurbranden op het wereldwijde klimaatsysteem."

Erkenning van de impact van bosbranden op de ijzercyclus zou ons kunnen helpen de klimaatverandering te begrijpen, niet alleen over orbitale glaciaal-interglaciale cycli, maar ook over langere geologische tijdschalen en ook in de toekomst.