Nieuw onderzoek suggereert dat de drinkwatervoorziening in Pennsylvania veerkracht heeft getoond in het licht van een boorhausse die delen van het platteland heeft veranderd in een belangrijke productiezone voor aardgas.

Energiebedrijven hebben meer dan 11 geboord, 000 putten sinds ze massaal aankwamen in 2008, waardoor Pennsylvania na Texas de nummer 2 gasproducerende staat van het land is. Bewoners die in de buurt van de gasbronnen wonen, samen met milieugroeperingen en enkele wetenschappers, zich al lang zorgen maken over lucht- en watervervuiling.

Twee nieuwe studies die naar grondwaterchemie keken, vonden niet veel effect van horizontaal boren en hydraulisch breken - of fracken - de technieken waarmee energiebedrijven enorme hoeveelheden olie en gas uit schaliegesteente diep onder de grond kunnen halen. De resultaten suggereren dat, Als geheel, grondwatervoorraden lijken stand te hebben gehouden tegen de exploitatie van de Marcellus Shale door de energie-industrie, een rotslaag meer dan anderhalve kilometer onder de grond die het grootste aardgasreservoir van het land bevat.

In een maandag gepubliceerd onderzoek een team van de Yale University installeerde acht waterputten en nam twee jaar lang om de paar weken monsters - waarin zeven aardgasbronnen in de buurt werden geboord en gefrackt - om veranderingen in methaanniveaus in verschillende stadia van aardgasproductie te meten. Methaan is niet giftig voor mensen, maar bij hoge concentraties kan het leiden tot verstikking of een explosie veroorzaken.

Onderzoekers ontdekten dat methaan in sommige waterputten piekte, maar stijgende methaanniveaus toeschreef aan natuurlijke variabiliteit, niet boren en fracken. Hun bevindingen werden gepubliceerd in het tijdschrift Proceedings van de National Academy of Sciences .

Natuurlijke variabiliteit "is potentieel veel groter dan eerder werd begrepen, " zei Yale University hydroloog James Saiers, een studie co-auteur. Dat is belangrijk, hij zei, omdat residentiële waterputten doorgaans slechts een paar keer worden getest voor en na het begin van het boren. "Voor-en-na-bemonstering is mogelijk niet voldoende en kan leiden tot verkeerde toewijzing van bronnen van methaan, ', aldus Saïs.

Rob Jackson, een wetenschapper van Stanford University die de impact van boren op grondwater heeft bestudeerd, betwistte de bewering van de onderzoekers dat verhoogde methaangehalten in de waterputten niets te maken hadden met de ontwikkeling van aardgas, hoewel hij het ermee eens was dat het gas dat in het water werd gevonden niet uit de Marcellus Shale kwam.

"De eenvoudigste verklaring is dat iets dat verband houdt met boren en hydraulisch breken ervoor zorgde dat ondieper gas migreerde naar de bewaakte watervoerende lagen, "Jackson, die niet bij het onderzoek betrokken was, zei via e-mail.

Penn State University wetenschappers, In de tussentijd, kreeg een enorme schat aan gegevens van het Pennsylvania Department of Environmental Protection-11, 000 grondwatermonsters verzameld sinds 2010—en, met behulp van wat ze zeiden dat het een nieuwe dataminingtechniek was, geconcludeerd dat de waterkwaliteit ongewijzigd of zelfs licht verbeterd is voor stoffen als barium, arseen en ijzer.

De auteurs vonden licht verhoogde concentraties van methaan in de buurt van slechts zeven van de 1, 385 schaliebronnen in het studiegebied.

"Het ziet er echt niet naar uit dat de grondwaterchemie slechter is geworden, ook al hebben we een enorm aantal schaliegasbronnen geboord, " zei Susan Brantley, een geowetenschapper van Penn State en co-auteur van de studie.

Hun onderzoek, waarin ook is gekeken naar een klein aantal watermonsters die vóór 1990 zijn genomen, verscheen in het journaal Milieuwetenschap en -technologie .

Allen Robinson, een ingenieursprofessor aan de Carnegie Mellon University die niet bij het onderzoek betrokken was, zei dat de grote steekproefomvang een verbetering betekende ten opzichte van eerdere onderzoeken, maar hij vroeg zich af of de focus van onderzoekers op slechts één provincie - Bradford County, een van de boorhotspots van de staat - kan de resultaten hebben vertekend.

"Over het algemeen tonen de gegevens aan dat er zeker geen crisis is rond grondwaterverontreiniging en onconventionele olie- en gasactiviteit. Dat is goed nieuws, "zei hij via e-mail. "Echter, het documenteert enige verontreiniging. Is 'zeldzame' verontreiniging rond een paar procent van de putten acceptabel? Dat is een beleidsvraag."

Milieuregelgevers hebben boormachines aansprakelijk gesteld voor het aantasten van meer dan 300 residentiële watervoorzieningen door de jaren heen, terwijl rechtszaken tegen huiseigenaren gasbedrijven hebben beschuldigd van het vervuilen van het water met methaan, zware metalen en giftige boorchemicaliën. Ouder onderzoek koppelde defecte gasbronnen aan besmet water.

De nieuwste onderzoeken "weerspiegelen de diepe toewijding van onze industrie aan milieu- en grondwaterbescherming, "David Spigelmyer, voorzitter van de Marcellus Shale Coalition, een branchegroep, zei in een verklaring.

© 2018 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.