Landschappen zijn overal om ons heen. Jarenlang hebben onderzoekers gekeken naar de manier waarop ze zich ontwikkelen en onderhouden, maar Dr. Ignacio Rodriguez-Iturbe wil weten hoe ze omgaan met de natuur, met name kustecosystemen.

"Deze vragen zijn uiterst belangrijk omdat kustecosystemen in de eerste plaats een aanbetaling zijn van [een] grote biodiversiteit, " zei Rodriguez-Iturbe, Distinguished University Professor en Texas A&M Engineering Experiment Station Distinguished Research Professor in de afdeling Ocean Engineering aan de Texas A&M University. "Tweede, ze dragen bij aan de stabiliteit van de oevers en de gebieden rond de oevers. Derde, ze zijn onze verdediging van de kustgebieden tegen orkanen en grotere stormen."

Bij het observeren van het landschap van een kustecosysteem, vindt men vaak vele soorten vegetatie, zandduinen en kenmerken van verschillende soorten. Het ecosysteem reageert op een complexe manier op geomorfologische factoren, eolische krachten, golfdynamiek en hydrologische variabelen veranderen veel sneller dan andere, zoals de vlakke savannes in de Brazos-vallei.

Het landschap wordt gevormd door duinen, kustvormen, vegetatie en watermassa's, evolueren op manieren die nog kwantitatief moeten worden beschreven.

"Bijvoorbeeld, als je naar een strand gaat, zie je misschien duinen, " zei Rodriguez-Iturbe. "Die duinen zijn in de loop van de tijd geëvolueerd en van positie veranderd.

"Als we in Bryan/College Station uit ons raam kijken, zie je een relatief vlak landschap. Het tweede wat ons opvalt is dat het gebladerte niet zo snel verandert als in een kustecosysteem."

Bij het vergelijken van een kustecosysteem met een savanne, men zal zien dat de savanne veel minder gecompliceerd is omdat het algemene gebladerte concurreert om water met zeer weinig impact van geomorfologie, en wind en golven spelen geen rol. Bosecosystemen zijn over het algemeen minder ingewikkeld omdat de belangrijkste concurrentie om licht is. In een kustecosysteem, concurrentie is complexer.

"Alle factoren die we hebben genoemd, werken met elkaar samen, " zei Rodriguez-Iturbe. "Bijvoorbeeld, winden interageren met vegetatie omdat de wind waait en het zand afzet in de vegetatie van het ecosysteem. Er is ook een verband tussen vegetatie en fysieke variabelen zoals golven, wind en regen. De planten zijn zowel een gevolg als een oorzaak van de vorm van de kustlijn en van het voortbestaan ​​van het kustecosysteem."

Rodriguez-Iturbe bestudeert vooral kustecosystemen, omdat ze als zeer complex ecosysteem voor veel uitdagingen zorgen.

Bijvoorbeeld, de natuur heeft invloed op elk ecosysteem ter wereld, maar in kustecosystemen zijn de krachten van de natuur die hen beïnvloeden een beetje anders en invasiever dan in andere ecosystemen. Aanvullend, de meeste kustgebieden in de VS zijn dichtbevolkt, zo liggen de dichtstbevolkte steden van het land aan de oost- en westkust.

"Neem het voorbeeld van orkaan Sandy die een paar jaar geleden de oostkust trof, Rodriguez-Iturbe zei. "Bovenop de directe impact van de storm zelf en de hoeveelheid regen en harde wind die het naar het gebied bracht, het veroorzaakte ook veel erosie. Hierdoor verdwenen niet alleen de zichtbare effecten van gebouwen en wegen, maar ook het verstoren van het kustecosysteem van planten en de biodiversiteit die in deze gebieden gedijt."

Helaas, gevallen zoals orkaan Sandy komen jaarlijks voor, voortdurend dichtslaande kustlijnen. Dus hoe kunnen kustlijnen beter worden beschermd? Rodriguez-Iturbe is op zoek naar dit antwoord.

"Er is veel gedaan in kustecosystemen, maar het is vooral kwalitatief bestudeerd, " Rodriguez-Iturbe zei. "Ik ben erg geïnteresseerd in de interactie tussen vegetatie en de fysieke variabelen, als golven, wind, regen en zout."