Zilver wordt steeds vaker gebruikt als bacterieel middel in kleding en hygiëneproducten, maar er zijn tegenstrijdige meningen over de effecten ervan op mens en milieu. Volgens onderzoekers van Chalmers en de Universiteit van Göteborg, het gebruik van milieubeoordelingsmethoden zou de punten van dit debat kunnen verduidelijken.

In een artikel in de Journal of Cleaner Production , Dr Rickard Arvidsson van Energie en Milieu en Max Boholm, projectassistent bij Global Studies (GU), beschrijven hoe het Zweedse debat wordt gekenmerkt door een lange lijst van tegenstrijdige argumenten. Volgens de oppositie de zilverproducten schaden de gezondheid, omgeving, water en riolering. Supporters benadrukken de antibacteriële eigenschappen van zilver en de milieuvoordelen die worden bereikt door minder wassen. En midden in deze moeilijke confrontatie bevinden zich de consumenten en besluitvormers.

'De basis van mijn onderzoek is dat we moeten leren van de geschiedenis en geen middelen gebruiken voordat we de gevolgen kennen. Wat in dit geval interessant is, is dat de verschillende actoren redeneren vanuit twee totaal verschillende perspectieven maar vanuit exact dezelfde waarden; productkwaliteit, omgeving, gezondheid en rioolwaterzuivering.

'Beide partijen denken waarschijnlijk voldoende kennis te hebben over antibacterieel zilver, maar het feit dat de meningen zo verdeeld zijn, geeft aan dat er meer onderzoek nodig is, ' zei Rickard Arvidsson.

Huidige milieu- en duurzaamheidsbeoordelingsmethoden, zoals levenscyclusanalyse, stofstroomanalyse en risicobeoordeling, zou een nieuw licht op dit conflict moeten kunnen werpen. De methoden kunnen verschillende aspecten van het debat aangaan en zo meer informatie geven over de risico's van het gebruik van antibacterieel zilver. Echter, deze methoden dekken niet de kwestie van antibacteriële resistentie.

'De milieubeoordelingsmethoden die ik gebruik, omvatten dat soort problemen niet, d.w.z. resistentie in micro-organismen. Methodeontwikkeling en verder onderzoek zijn nodig om de samenleving antwoord te geven op de vraag of antibacterieel zilver antibioticaresistentie veroorzaakt of niet.'