Een milieugroep uit New Jersey die succes heeft gehad met het herstellen van oesterkolonies in worstelende waterwegen, probeert een nieuwe tactiek in twee rivieren aan de kust van Jersey:het water controleren om te zien of er al oesters zijn.

Het werk van de American Littoral Society is bedoeld om te zien waar nieuwe oesterkolonies kunnen worden gevestigd, of bestaande uitgebreid. De groep hangt zakken met schelpen aan dokken van huiseigenaren aan de rivier die ermee instemmen om te helpen, en controleren of er vrij zwevende babyoesters, spuug genoemd, hechten zich aan de schelpen en beginnen te groeien.

Tim Dillingham, de voorzitter van de groep, zei dat hij er zeker van is dat ze oesters zullen vinden in de rivieren Navesink en Shrewsbury, waar ze ooit in overvloed waren. Eind juli zullen de eerste controles plaatsvinden.

"Vroeger, (de Navesink) maakte deel uit van het New Yorkse oesterkoninkrijk, waar veel oesters waren die hielpen de wereld te voeden, " zei Dillingham. "Helaas, door te veel te oogsten, vervuiling en het niet zorgen voor het riviersysteem, we zijn die bron kwijt.

"We willen oesters terugzetten in de rivier voor een gezond riviersysteem, " zei hij. "Dit gaat over het terugplaatsen van een ontbrekend stukje van het ecosysteem."

Een enkele oester kan 189 liter water per dag filteren, waardoor ze ideale natuurlijke bondgenoten zijn in de strijd om vervuilde waterwegen op te ruimen.

Het project heet Operatie Oyster, een uitloper van jarenlang werk dat het en andere gelijkgestemde natuurbeschermingsgroepen hebben gedaan om te proberen schelpdieren te gebruiken om vervuiling te bestrijden.

Bij de meeste van die projecten werden tonnen schelpen op rivier- of baaibodems gedumpt en ze vervolgens besprenkeld met oesterzaailingen om kant-en-klare kolonies te creëren.

Het werk van deze zomer, echter, is anders. Vrijwilligers die zichzelf "oesterjagers" noemen, proberen vast te stellen of er al oesters in de twee rivieren drijven. en als het zo is, in welke concentraties. Het onderzoek loopt tot eind september.

Hoewel jarenlang onderzoek veelbelovend is gebleken dat oesters kunnen en zullen gedijen nadat ze opnieuw zijn geïntroduceerd in vervuilde gebieden, inspanningen om oesterkolonies over de gehele staat uit te breiden zijn jarenlang beperkt geweest door zorgen van milieufunctionarissen in New Jersey en commerciële schelpdieroogstmachines dat het toestaan ​​van kolonies op te veel plaatsen ertoe zou kunnen leiden dat iemand potentieel besmette schelpdieren gaat stropen, en dat de daaruit voortvloeiende ziekten de schelpdierindustrie van de staat, die 800 miljoen dollar per jaar kost, schade kunnen toebrengen.

Daarom, de milieugroeperingen en de staat hebben een ongemakkelijke rust bereikt. Zes jaar nadat de staat ervoor had gezorgd dat de NY/NJ Baykeeper-milieugroep een bloeiende oesterkolonie uit de wateren van Raritan Bay in Keyport had verdreven, De Republikeinse gouverneur Chris Christie tekende een wetsvoorstel dat kleinschalige experimentele kolonies toestaat op plaatsen waar ze niet zichtbaar of gemakkelijk toegankelijk zijn voor het publiek.

Baykeeper mag oesters kweken vanaf de pier bij het Earle Naval Weapons Station, die de klok rond wordt bewaakt door patrouilleboten met wapens.

Een paar weken geleden, het State Department of Environmental Protection heeft een vergunning verleend aan de Littoral Society waardoor het oesteronderzoek in de rivier kan doen, op voorwaarde dat de schelpdieren uit de waterweg worden verwijderd voordat ze de marktgrootte bereiken, om te voorkomen dat ze een verleidelijk doelwit worden voor stropers, zei Bon Considine, een woordvoerder van het agentschap. De schelpdieren zouden dan moeten worden verplaatst naar door de staat erkende gebieden.

Hoewel ze er de voorkeur aan zouden geven nieuwe oesterkolonies te kunnen vestigen in waterwegen in de hele staat, milieuactivisten zijn afgetreden, voor nu, zoveel mogelijk te doen binnen de beperkingen.

Ze noemen zichzelf "oesterworstelaars, " de vrijwilligers hebben contact opgenomen met huiseigenaren langs de rivieren, tot dusver toestemming hebben gekregen om 63 zakken oesterschelpen aan de uiteinden van hun dokken vast te binden. De vrijwilligers zullen ze regelmatig omhoog trekken om te zien of er vrij zwevende oesterzwammen zich aan de schelpen hechten en beginnen te groeien.

© 2017 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.