Maar liefst 153 miljoen vroegtijdige sterfgevallen als gevolg van luchtvervuiling zouden deze eeuw wereldwijd kunnen worden vermeden als regeringen hun tijdschema voor het verminderen van de uitstoot van fossiele brandstoffen versnellen, een nieuwe door Duke University geleide studie vindt.

De studie is de eerste die het aantal levens projecteert dat kan worden gered, stad voor stad, in 154 van 's werelds grootste stedelijke gebieden als landen overeenkomen de koolstofemissies te verminderen en de wereldwijde temperatuurstijging te beperken tot 1,5 ^O C in de nabije toekomst in plaats van de grootste emissiereducties uit te stellen tot later, zoals sommige regeringen hebben voorgesteld.

Het aantal vroegtijdige sterfgevallen zou dalen in steden op elk bewoond continent, de studie laat zien, met de grootste winst in geredde levens in Azië en Afrika.

Calcutta en Delhi, Indië, bovenaan de lijst staan ​​van steden die profiteren van versnelde emissiereducties met tot 4,4 miljoen verwachte geredde levens en tot 4 miljoen verwachte geredde levens, respectievelijk. Dertien andere Aziatische of Afrikaanse steden zouden elk meer dan 1 miljoen vroegtijdige sterfgevallen kunnen vermijden en ongeveer 80 extra steden zouden elk minstens 100, 000 doden.

Bijna 50 stedelijke gebieden op andere continenten zouden ook aanzienlijke winst kunnen boeken in het aantal geredde levens, met zes steden - Moskou, Mexico Stad, Sao Paulo, Los Angeles, Puebla en New York - die elk mogelijk tussen de 320, 000 en 120, 000 vroegtijdige sterfgevallen.

De nieuwe prognoses onderstrepen de ernstige tekortkomingen van het nemen van de laagste kostenbenadering van emissiereducties, waardoor de uitstoot van kooldioxide en bijbehorende luchtverontreinigende stoffen op korte termijn hoger kan blijven in de hoop dat ze in de verre toekomst kunnen worden gecompenseerd door negatieve emissies, zei Drew Shindell, Nicholas hoogleraar aardwetenschappen aan Duke's Nicholas School of the Environment.

"De laagste-kostenbenadering kijkt alleen naar hoeveel het zal kosten om de energiesector te transformeren. Het negeert de menselijke kosten van meer dan 150 miljoen verloren levens, of het feit dat het verminderen van de uitstoot op korte termijn het klimaatrisico op lange termijn zal verminderen en de noodzaak zal vermijden om te vertrouwen op toekomstige verwijdering van kooldioxide, "zei hij. "Dat is een zeer riskante strategie, zoals iets op krediet kopen en ervan uitgaan dat je op een dag een inkomen hebt dat groot genoeg is om het allemaal terug te betalen."

Shindell voerde het nieuwe onderzoek uit met Greg Faluvegi van het Center for Climate Systems Research van Columbia University en het Goddard Institute for Space Studies van NASA; Karl Seltzer, een promovendus in aard- en oceaanwetenschappen aan Duke; en Cary Shindell, een niet-gegradueerde student civiele en milieutechniek aan Duke. Ze publiceerden hun peer-reviewed bevindingen op 19 maart in het tijdschrift Natuur Klimaatverandering .

De financiering kwam van NASA's Goddard Institute for Space Studies.

Om de studie uit te voeren, ze voerden computersimulaties uit van toekomstige uitstoot van kooldioxide en bijbehorende verontreinigende stoffen zoals ozon en fijnstof onder drie verschillende scenario's. Het eerste scenario simuleerde de effecten van versnelde reductie van koolstofemissies en bijna geen negatieve emissies gedurende de rest van de 21e eeuw. Het tweede scenario simuleerde de effecten van het toestaan ​​van iets hogere CO2-emissies op korte termijn, maar met nog steeds voldoende algemene reducties om de opwarming van de atmosfeer te beperken tot 2 ^O C tegen het einde van de eeuw. Het derde scenario simuleerde de effecten van een nog versnelde aanpak, waarin de emissies op korte termijn worden teruggebracht tot een niveau dat de opwarming van de aarde zou beperken tot 1,5 ^O C.

De onderzoekers berekenden vervolgens de gevolgen voor de menselijke gezondheid van blootstelling aan vervuiling onder elk scenario over de hele wereld - maar met de nadruk op resultaten in grote steden - met behulp van gevestigde epidemiologische modellen op basis van tientallen jaren volksgezondheidsgegevens over sterfgevallen door luchtvervuiling.

"Aangezien luchtvervuiling iets is dat we heel goed begrijpen en uitgebreide historische gegevens hebben over, we kunnen met relatief grote zekerheid zeggen hoeveel mensen er in een bepaalde stad zullen sterven onder elk scenario, ' zei Shindell. 'Hopelijk, deze informatie zal beleidsmakers en het publiek helpen de voordelen te begrijpen van het versnellen van de CO2-reductie op korte termijn, op een manier die echt thuis raakt."