Tijdens zijn tijd als vertegenwoordiger van Fort Worth in het Texas House, Lon Burnam herinnert zich een lid van de staf van de gouverneur die een strenge waarschuwing gaf:houd de woorden "klimaatverandering" in een stuk wetgeving, en de rekening zal "dood bij aankomst" zijn.

Er is veel veranderd sinds Burnam, een democraat, verliet het kantoor in 2015 en werd de voorzitter van de Tarrant Coalition on Environmental Awareness. In een "opmerkelijke verschuiving van het verleden, Uit een in december gepubliceerde studie van de Universiteit van Houston blijkt dat 81% van de Texanen het ermee eens is dat er klimaatverandering plaatsvindt.

dat resultaat, uit een onderzoek onder 500 Texanen uitgevoerd in oktober, komt nu overeen met de standpunten van de meerderheid van 1, 000 Amerikanen, 80% van hen zei dat klimaatverandering echt is.

Ramana Krishnamoorti, de Chief Energy Officer van de Universiteit van Houston en auteur van de studie, zei dat de onderzoekers niet "vreselijk geschokt" waren door de verandering in de publieke opinie. De uitbreiding van de wind- en aardgasindustrie, naast demografische veranderingen zoals een groeiende jongerenpopulatie en toegenomen migratie naar de staat, hebben bijgedragen aan de evolutie, hij zei.

"Door de schuld toe te wijzen aan wie hier verantwoordelijk voor was, dat was nogal verrassend, " zei Krishnamoorti. "We verwachtten dat de afhankelijkheid van de economie van Texas op de energie-industrie zou betekenen dat de Texanen de energie-industrie minder de schuld zouden geven van de klimaatverandering. Maar we kregen de meerderheid van de Texanen die zeiden dat ze vonden dat de energie-industrie grotendeels de schuld kreeg, samen met regeringen van ontwikkelde landen."

Over de hele linie, de meerderheid van de Amerikanen en Texanen hebben een ander kenmerk gemeen:aanzienlijke kennislacunes als het gaat om beleid dat de opwarming van de aarde zou kunnen aanpakken, inclusief een CO2-belasting die wordt opgelegd aan bedrijven die fossiele brandstoffen verbranden en de mogelijkheid dat consumenten meer kunnen betalen voor CO2-neutrale brandstof. Echter, ongeveer 82% van de ondervraagde Amerikanen zei bereid te zijn $ 1 tot $ 5 meer te betalen voor koolstofneutrale energie.

"Om de een of andere reden, we denken dat we het wondermiddel hebben, welke is groter, meer betaalbare wind- en zonne-energie, en dat elektriciteit ons in wezen zal helpen de wereld koolstofarm te maken, "Zei Krishnamoorti. "Er is de misvatting:je hebt al het bovenstaande nodig voor ten minste de volgende drie, vier decennia om tot een energietransitie te komen waarbij we alle systemen afhankelijk kunnen maken van elektriciteit in plaats van op fossiele brandstoffen gebaseerde energie."

David Schechter, een journalist voor WFAA-TV, heeft die kenniskloof van dichtbij gezien. Voor zijn documentaireserie "Verify Road Trip, Hij nam een ​​klimaatscepticus uit Texas mee naar Alaska en legde de reactie van de man vast toen hij de effecten van klimaatverandering voor zijn ogen zag.

"Het is een combinatie van het vaststellen van de basislijn dat ja, het klimaat verandert, en dan beginnen mensen te beseffen dat het sneller verandert dan ooit in de geschiedenis van de wereld, "Zei Schechter. "Ik denk dat mensen helemaal niet over beleid nadenken, over koolstofafvang of kredieten of belastingen. Dat staat op dit moment zelfs bij niemand op de radar."

Texanen zijn beter geïnformeerd over hoe milieukwesties hun leven beïnvloeden in termen van luchtvervuiling, extreme weersomstandigheden zoals orkanen, en chemicaliën die de waterwegen onbevisbaar hebben gemaakt, zei Burnam. Maar veel Texanen zijn doorgegaan met stemmen op kandidaten die klimaatwetenschap ontkennen, hij voegde toe.

"Er is aanzienlijke vooruitgang geboekt in Texas, van ver achter de natie met betrekking tot wetenschappelijke geletterdheid, die in deze staat zeer beperkt is, en de kwestie van politieke geletterdheid, die nog beperkter is, "Zei Burnam. "Maar totdat het gedrag van mensen verandert, Wat maakt het uit?"

Er blijft een sterke politieke vooringenomenheid in hoe Amerikanen en Texanen klimaatverandering beschouwen, zei Michael Slattery, de directeur van het Institute for Environmental Studies aan de Texas Christian University.

"Een van de dingen die me frustreren is dat er nog steeds de perceptie is dat wanneer je over deze problemen praat, mensen denken, 'Hier komt Al Gore weer met zijn schoolbord om ons de les te lezen over klimaatverandering, '" zei Slattery. "De realiteit is dat er geld te verdienen valt aan hernieuwbare energie en schonere energie."

Tussen 2010 en 2012 Slattery voerde opinieonderzoeken uit over klimaatkwesties die zich uitstrekten van Texas tot het Midwesten en vond vergelijkbare resultaten als de onderzoekers van de Universiteit van Houston.

De bereidheid van Amerikanen om hernieuwbare energie te ondersteunen en er meer voor te betalen, was minder afhankelijk van het doen voor het grotere goed, Slatter zei, en meer afhankelijk van waar het geld naartoe stroomt. Door het belastingkrediet voor windenergie van de staat, schooldistricten en kleine steden hebben belastingvoordelen gezien door bedrijven toe te staan ​​hun land te gebruiken voor de productie van hernieuwbare energie, volgens de Austin American-Statesman.

"Schooldistricten werden rijkere schooldistricten, ook al moesten ze een deel van hun geld terugsturen naar de staat voor het Robin Hood-plan, Slattery zei. "Ze merkten dat de voetbalstadions van de stad verbeterde scoreborden en schoolcomputerlabs kregen, en als je mensen wilt overtuigen van duurzame energie, ga naar een voetbalwedstrijd op vrijdagavond en koop een hotdog voor ze. Dit waren tastbare voordelen voor de gemeenschap."

In Fort Worth, milieuorganisaties hebben meer succes gevonden in het gebruik van "duurzaamheid" om hun doelen te beschrijven om het schooldistrict en de stad milieuvriendelijker te maken, zei John MacFarlane, de voorzitter van de Greater Fort Worth Sierra Club. Hun benadering met scholen was om te laten zien hoe gebouwen energie kunnen besparen en geld kunnen besparen, toegevoegd.

"We zouden in Fort Worth graag zien wat Dallas, Houston, San Antonio en Austin hebben:klimaatactieplannen voor hun steden, "Zei MacFarlane. "Maar hier, we zullen het een 'duurzaamheidsplan' noemen omdat ik denk dat ze meer vatbaar zijn voor zoiets dan met 'klimaatverandering' in de titel. Er zijn enkele gemeenteraadsleden en medewerkers die het snappen, maar een meerderheid van onze gemeenteraad begrijpt het op dit moment niet."

MacFarlane werd aangemoedigd door de onlangs aangenomen COVID-19-stimuleringswet, waaronder een verlenging van belastingkredieten voor zonnepanelen op het dak van woningen en windenergie, naast subsidies voor olie- en gasbedrijven die het moeilijk hadden tijdens de pandemie. Hij en Burnam zijn optimistisch dat klimaatverandering veel aandacht zal krijgen van de inkomende regering-Biden, maar denk niet dat het een prioriteit zal zijn op lokale of provinciale schaal.

"Op staatsniveau Ik ben zeer teleurgesteld in de uitslag van de verkiezingen dit jaar, omdat ik hoge verwachtingen had dat we op zijn minst een wetgevende macht zouden krijgen die niet zou doorgaan met het aanvallen van milieubelangen, ' zei Burnam.

Nu de wetgevende zitting in Texas op 12 januari van start gaat, Krishnamoorti ziet kansen voor wetgevers om actie te ondernemen op beleid dat brede steun heeft gekregen van Texanen.

Sommige van die beleidslijnen omvatten het opleggen van voorschriften voor het affakkelen van methaan, de praktijk om overtollig aardgas te verbranden omdat het duurder is om het gas op te halen en ergens anders heen te brengen. Die emissies zijn in verband gebracht met aantasting van de ozonlaag en vervuiling die irritatie van de ogen, neus, keel en longen, volgens een Texas A&M-onderzoek.

Energiedeskundigen moeten een actievere rol spelen bij het informeren van het publiek over de mogelijkheden om de hoeveelheid koolstof die in de atmosfeer wordt uitgestoten te verminderen, die bijdraagt ​​aan de opwarming van de aarde, zei Krishnamoorti.

"Er zijn geen gratis lunches in de wereld van energie en milieu, " zei hij. "Dus het komt erop neer:wat zijn we bereid op te offeren om naar een groenere wereld te gaan en, misschien nog belangrijker, voor de VS om de energietransitie te leiden? We staan ​​nu op een punt waar, tenzij we het leiderschap in de energietransitie nemen en met decarbonisatie- en koolstofbeheerstrategieën komen, we zullen waarschijnlijk dat leiderschap verliezen. Dit is een wereldwijde verschuiving die moet plaatsvinden."

© 2021 de Fort Worth Star-Telegram
Gedistribueerd door Tribune Content Agency, LLC.