Zure regen beïnvloedt planten direct en vermindert de bodemkwaliteit om de opbrengsten van de landbouw te verminderen. De effecten zijn met name ernstig op locaties in de buurt van bronnen van zwaveldioxide en stikstofoxiden. In de Verenigde Staten komt ongeveer tweederde van het zwaveldioxide en een kwart van de stikstofoxiden van elektriciteitscentrales die fossiele brandstoffen verbruiken, terwijl de rest afkomstig is van industriële en transportbronnen.

Bronnen

Zure regen komt van chemische reacties in de atmosfeer tussen zuurstof, water en zwavel of stikstofoxiden. Wanneer zwaveldioxide oplost in kleine waterdruppeltjes in wolken, reageert het met de waterstof en zuurstof van het water om een ​​zwakke oplossing van zwavelzuur te vormen. Evenzo vormen stikstofoxiden zwak salpeterzuur in waterdruppeltjes. De wolken kunnen honderden kilometers afdrijven met hun zure druppels. Wanneer de omstandigheden goed zijn voor regen, groeien de druppels en vallen ze op de grond. In veel gebieden van de Verenigde Staten, zoals de grote vlakten, valt de zure regen meestal op land dat wordt gebruikt voor landbouw. ​​

Planten

Zure regen beïnvloedt zowel de kwaliteit als de opbrengst van landbouwproducten. Zure regen kan de bladeren van groenten zoals spinazie beschadigen en smetplekken veroorzaken op delicate producten zoals tomaten. De productie en kwaliteit van wortelgroenten is verminderd. De schade hangt af van de sterkte van de zuren in de zure regen en de frequentie waarmee de gewassen worden blootgesteld. Naast cosmetische schade is er de mogelijkheid dat gewassen geteeld onder zure omstandigheden een lagere voedingswaarde hebben met minder mineralen.

Bodemafbeeldingen

Het zure karakter van zure regen laat voedingsstoffen uit de grond lekken en kan het minder productief maken voor de landbouw. Bodems met een hoog alkalinegehalte, zoals die met calciumcarbonaat of kalksteen, kunnen de zuren neutraliseren en zijn minder gevoelig. Andere bodems bevatten normaal gesproken de mineralen die planten nodig hebben, maar het zuur in zure regen lost ze op en vervangt de metaalionen door waterstof. Wanneer de planten water absorberen dat normaal de mineralen bevat, krijgen ze waterstof en kunnen ze niet zo groot of zo snel groeien als daarvoor. In ernstige gevallen kan dit gebrek aan mineralen de planten doden.

Reductie

Het Amerikaanse Environmental Protection Agency heeft stappen ondernomen om de uitstoot van zwaveldioxide en stikstofoxiden te verminderen en blijft deze verontreinigende stoffen volgen. Autofabrikanten moeten auto's produceren die minder van deze schadelijke gassen uitstoten en elektriciteitscentrales moeten filters installeren om de uitstoot te verminderen. Als een individu kunt u uw gebruik van elektrische stroom verminderen en ervoor zorgen dat de katalysator van uw auto naar behoren werkt. Kleinere auto's en auto's met kleinere motoren produceren minder koolstofdioxide. Het isoleren van uw huis, het gebruik van efficiënte verwarmings- en koelsystemen en het vermijden van verwarming met olie, kan een wezenlijke bijdrage leveren aan het verminderen van de effecten van zure regen op de landbouw. ​​