Een nieuwe studie van de Universiteit van Utah naar de impact van houtkachels en open haarden langs het Wasatch Front in Utah bewijst dat 20 jaar oude beperkingen een enorme impact hebben gehad op de luchtkwaliteit in de staat.

"Deze studie laat een vermindering van de bijdragen van houtverbranding zien met een factor vier of vijf, " zegt Kerry E. Kelly, assistent-professor chemische technologie van de Universiteit van Utah, die de studie leidt. "Van de strategieën waar mensen naar kijken om luchtvervuiling te verminderen, dit is een vrij effectieve."

Het onderzoek onder leiding van het U's College of Engineering werd uitgevoerd door Kelly, onderzoeksmedewerker chemische technologie Cristina Jaramillo, evenals onderzoekers van de Utah Division of Air Quality en het Pacific Northwest-kantoor van het Amerikaanse Environmental Protection Agency (EPA).

Volgens de EPA, rook van brandend hout creëert kleine deeltjes die bekend staan ​​als PM 2.5 en die vast kunnen komen te zitten in de longen en ogen en astma-aanvallen kunnen veroorzaken, zelfs hartaanvallen, hartinfarct, en hartfalen bij mensen die risico lopen op deze aandoeningen. Ouderen en kinderen met luchtwegaandoeningen zijn vatbaarder voor de gevaren van een slechte luchtkwaliteit.

Beginnend in 1999, beperkingen op houtverbranding werden geplaatst in Salt Lake County en delen van de provincies Davis en Utah. Overuren, limieten werden ook geplaatst in Cache County en delen van Weber, Box Elder en Tooele provincies. Op al deze gebieden is de belangrijkste beperking is het verbieden van houtverbranding tijdens dagen van inversie, wanneer atmosferische omstandigheden luchtvervuiling in de vallei opsluiten. Tussen 1 november en 1 maart het is inwoners van deze provincies verboden om open haarden en kachels te gebruiken, pelletkachels en kolenkachels op "no-burn"-dagen, wanneer fijnstof zich opstapelt tot ongezonde niveaus tijdens winterinversies.

De U-studie keek naar luchtkwaliteitsgegevens van 2007 tot 2017 op drie meetstations voor luchtkwaliteit in Salt Lake City, Lindon en Bountiful. Het onderzoek toonde dramatische reducties op alle drie de stations gedurende de periode van 10 jaar, specifiek van houtverbranding, naarmate de beperkingen werden ingevoerd en de bewoners beter geïnformeerd werden over de kwestie.

Onderzoekers analyseerden de combinatie van elementen in de filters op deze stations zoals metalen, nitraat, sulfaat, en bepaald organisch materiaal. Deze gegevens zouden de oorsprong van PM 2,5 kunnen onthullen en dus wanneer de luchtkwaliteit verslechterde door houtverbranding. De analyse hield ook rekening met de atmosferische omstandigheden op het moment dat de metingen werden gedaan, zoals of er die dag een inversie was die de luchtkwaliteit verslechterde.

De resultaten van het onderzoek zijn bemoedigend, Kelly zegt, bewijzen dat dergelijke beperkingen een effectieve manier kunnen zijn om de luchtkwaliteit te verbeteren, vooral in een vallei die lijkt op het Wasatch-front, waar de omliggende bergen fungeren als een kom om slechte lucht op te vangen.

"Meer mensen zijn zich bewust van deze beperkingen en volgen ze, en het vermindert de blootstelling op gemeenschapsniveau aan luchtvervuiling, " zegt ze. "Het kan ons allemaal ten goede komen, omdat het een kosteneffectieve manier is om de vervuiling te verminderen. En het is een mooi voorbeeld waar onderzoek van de U het beleid positief heeft beïnvloed. Het is belangrijk om datagedreven beslissingen te nemen over de luchtkwaliteit."

Kelly wil de bevindingen presenteren aan verschillende luchtkwaliteitscommissies en andere beleidsmakers om te laten zien dat hun beslissingen werken. Bijgevolg, andere belangrijke stappen kunnen worden overwogen om de lucht langs het Wasatch-front te helpen zuiveren, zoals het bouwen van meer aardgashaarden in nieuwe woningen en het ombouwen van houtgestookte haarden in oudere woningen.

"Er is veel meer publieke aandacht voor volksgezondheid en luchtkwaliteit, en als gevolg daarvan volgen mensen de verboden, " zegt ze. "Dus er zijn misschien meer incrementele kansen die we kunnen nemen. Terwijl de bevolking blijft groeien, we zullen het probleem van de luchtkwaliteit moeten blijven beheersen."