Onderzoekers van de groep van GESPLAN aan de Universidad Politécnica de Madrid hebben de Working with People-methodologie toegepast om duurzaamheid te heroverwegen, veerkracht en plattelandsontwikkeling in Europa.

Landbouwbeleid moet worden ontworpen vanuit de lokale kennis van boeren. Het moet gebaseerd zijn op de identiteit en dynamiek van plattelandsgebieden door toepassing van geïntegreerde strategieën en een multisectorale aanpak om diversificatie te bevorderen, ondernemerschap, innovatie, en werkgelegenheid op het platteland. Dit zijn de belangrijkste conclusies van RETHINK, een project gefinancierd door de Europese Commissie met de deelname van een team van onderzoekers van de Universidad Politécnica de Madrid (UPM).

Het doel van het RETHINK-project was om de verbanden tussen modernisering van het platteland, veerkracht en plattelandsontwikkeling in een wereld met toenemende eisen en beperkte middelen. Bij dit project was een multidisciplinair consortium van 14 teams uit 14 Europese landen betrokken.

Elk team was verantwoordelijk voor een studiecase vanuit de relatie tussen universiteit en bedrijfsleven, waarbij een breed scala aan situaties werd overwogen om de case vanuit verschillende perspectieven te bestuderen. De kernvragen waren onder meer vier hoofdonderwerpen:veerkracht in de landbouw, welvaart op het platteland, bestuur en leren van boeren en andere belanghebbenden.

De onderzoeksgroep Planning and Sustainable Management of Rural-Local Development (GESPLAN) bij UPM werkte samen met boeren uit Camposeven, de Agrarische Maatschappij van Transformatie (SAT) in de regio Murcia, opgericht in 2007 en geleid door Adolfo García. Universidad Politécnica de Madrid werkt samen met deze organisatie via de Fundación Ingenio-leerstoel.

Volgens GESPLAN-onderzoekers, "de Europese selectie van de Campoeven-samenleving was te danken aan haar innovatieve cultuur, pionier van ecologische en biodynamische producten en zijn leiderschap in de voedingssector".

Onderzoekers beoordeelden de groeiende onevenwichtigheden in welvaart en welzijn van plattelandsgebieden, hun oorzaken en mogelijke oplossingen. Ze analyseerden ook hoe veranderingen in de landbouw de welvaart op het platteland beïnvloeden en of er een verandering van perspectief is vanuit het oogpunt van efficiëntie (productiekosten, productiviteit…) naar effectiviteit (sociale doelen, milieudoelen, betere kwaliteit van leven).

De belangrijkste conclusies van dit project suggereren een groeiende behoefte om de potentiële kennis van lokale boeren en de succesvolle ervaringen in plattelandsgebieden te erkennen, dit alles om innovatieve, inclusieve en duurzame oplossingen voor de huidige en toekomstige maatschappelijke uitdagingen zoals welvaart, voedselveiligheid, klimaatverandering, duurzaam beheer van hulpbronnen, sociale inclusie en integratie van migranten.

De belangrijkste resultaten van het project zijn gepubliceerd in een Special Issue van de wetenschappelijke Tijdschrift voor plattelandsstudies . Deze studie is ook gepubliceerd in de Tijdschrift voor landgebruikbeleid, Energiejournaal , en Agrociencia Journal .