In de azuurblauwe wateren van de Rode Zee, Maoz Fine en zijn team duiken om te bestuderen wat misschien wel het meest unieke koraal van de planeet is:een koraal dat de opwarming van de aarde kan overleven, tenminste voor nu.

de koralen, opvallend in hun rood, oranje en groene kleuren, groeien op tafels zo'n acht meter (26 voet) onder water, daar geplaatst door de Israëlische wetenschappers om hun geheimen te ontrafelen om te overleven.

Ze behoren tot dezelfde soort die elders in de noordelijke Rode Zee groeit en zijn bestand tegen hoge temperaturen.

Fine's team duikt in duikuitrusting om de koralen te observeren, notities maken over waterbestendige pads.

"We kijken hier naar een populatie koralen op een rif dat zeer goed bestand is tegen hoge temperatuurveranderingen, en zal hoogstwaarschijnlijk de laatste zijn die zal overleven in een wereld die een zeer aanzienlijke opwarming en verzuring van het zeewater ondergaat, ' zei Fine in zijn nabijgelegen kantoor voor de duik.

De opwarming van de aarde heeft de afgelopen jaren ertoe geleid dat kleurrijke koraalriffen over de hele wereld verbleken en afsterven, maar niet in de Golf van Eilat, of Akaba, deel van de noordelijke Rode Zee.

Dat is de aanleiding voor Fine's werk, zowel in de Rode Zee als aan de kusten.

Aan het Interuniversitair Instituut voor Mariene Wetenschappen in de Zuid-Israëlische badplaats Eilat, tientallen aquaria zijn opgesteld in rijen net voor de kust van de Rode Zee met monsters van lokale koralen.

Een robot doopt langzaam zijn armen in elke glazen container, metingen doen en uploaden naar een database.

"We hebben koralen lange tijd blootgesteld aan hoge temperaturen, voorbij de huidige piektemperaturen in de zomer en zelfs boven de modelgebaseerde temperaturen die we voor het einde van de eeuw voorspellen, " zei Fijn, een professor in mariene biologie aan de Bar Ilan University in centraal Israël.

Hij legde uit:"Ze zijn niet gebleekt."

Warmte is aan

Volgens Fijn, de koralen van de Golf van Eilat hebben het goed warm dankzij hun langzame reis van de Indische Oceaan door de Bab al-Mandab-straat, tussen Djibouti en Jemen, waar de watertemperatuur veel hoger is.

"In de afgelopen 6 000 jaar ondergingen ze een vorm van selectie door een zeer, zeer heet water, en alleen degenen die door dat heetwaterlichaam konden gaan, bereikten hier, de noordelijke Rode Zee en de Golf van Eilat, " hij zei.

De wereld heeft zojuist zijn drie heetste jaren in de moderne tijd gemarkeerd, met wetenschappers die wijzen op een toename van de uitstoot van warmtevasthoudende stoffen, zoals koolstofdioxide als drijvende factor.

Oceanen absorberen ook ongeveer een derde van de koolstofdioxide die vrijkomt door menselijke activiteiten, resulterend in toenemende verzuring die schadelijk is voor koralen.

Koraalrif, meest beroemde Australische Great Barrier Reef, hebben de laatste jaren onverminderde massale verbleking en afstervingen doorgemaakt.

Vaak aangezien voor een vorm van vegetatie, koralen "zijn in feite een dier dat in symbiose leeft met een alg, een plant, " zei Jessica Bellworthy, een promovendus onder begeleiding van Fine die deelneemt aan het Eilat-onderzoek.

Koralen en algen "verlenen diensten voor elkaar, " waarbij de algen "tot 90 procent van het voedsel van het koraaldier" leveren door middel van fotosynthese, zei Bellworthy, oorspronkelijk uit Groot-Brittannië.

"Als de oceaantemperatuur te hoog wordt, deze symbiose, deze relatie, stort in, " ze zei.

"De algen gaan verloren van het koraal en zorgen ervoor dat het koraal er wit uitziet, " effectief "uithongeren".

'Riften hebben geen grenzen'

Het verliezen van koraalriffen is niet alleen slecht nieuws voor toeristen die duiken om hun schoonheid en het onderwaterleven tussen hen in te zien zwemmen.

Koralen zijn belangrijk voor "het hele evenwicht van het ecosysteem, " structuur bieden, voedsel en bescherming voor een verscheidenheid aan zeedieren, aldus Bellworthy.

Hun rijke chemische interacties hebben componenten voor medicijnen opgeleverd, inclusief die voor kanker- en hiv-patiënten, Prima zei.

Maar hoewel de koraalriffen bij Eilat en Aqaba voorlopig de opwarming van de aarde kunnen overleven, ze lopen ook andere risico's.

Meststoffen, pesticiden en olievervuiling "schaden de koralen en verminderen hun weerstand tegen hoge temperaturen, "Fijn zei, waarschuwing voor plannen om visvijvers te bouwen die nutriëntenafval naar de Golf van Eilat zouden stromen.

De Israëlische onderzoeker benadrukte de noodzaak om de krachten te bundelen met landen die de Rode Zee delen.

Dat zou niet alleen Jordanië en Egypte omvatten – de enige twee Arabische staten die vredesakkoorden hebben met Israël – maar ook Saoedi-Arabië, waarmee Israël geen formele banden heeft.

"Om dit kleine water te beschermen, we hebben natuurlijk de medewerking van onze buren nodig, aangezien de riffen geen grenzen hebben, ' zei prima.

© 2017 AFP