science >> Wetenschap >  >> Natuur

Hydro-elektrische dammen kunnen de toekomst van de Amazone in gevaar brengen

Solimões, het gedeelte van de bovenloop van de Amazone. Afbeelding:Wikipedia.

Honderden gebouwde en voorgestelde hydro-elektrische dammen kunnen het leven in en rond de Amazone aanzienlijk schaden door de stroom van rijke voedingsstoffen op te sluiten en het klimaat van Midden-Amerika tot de Golf van Mexico te wijzigen. Deze bevindingen, gepubliceerd in Natuur , komen voort uit een multidisciplinair, internationale samenwerking van onderzoekers van 10 universiteiten, geleid door wetenschappers van de Universiteit van Texas in Austin.

Om aan de energiebehoefte te voldoen, economische ontwikkelaars in Zuid-Amerika hebben 428 waterkrachtcentrales voorgesteld, met 140 momenteel gebouwd of in aanbouw, in het Amazonebekken - het grootste en meest complexe netwerk van rivierkanalen ter wereld, die de hoogste biodiversiteit op aarde in stand houdt. De rivieren en de omliggende bossen zijn de bron van 20 procent van het zoete water op aarde en van waardevolle ingrediënten die in de moderne geneeskunde worden gebruikt.

Hoewel deze hydro-elektrische dammen gerechtvaardigd zijn voor het leveren van hernieuwbare energie en het vermijden van koolstofemissies, weinig aandacht is besteed aan de grote verstoringen van de dammen die aanwezig zijn in de uiterwaarden van de Amazone, regenwouden, de noordoostkust van Zuid-Amerika en het regionale klimaat, aldus de onderzoekers.

Rivieren in het Amazonebekken bewegen als een dans, het uitwisselen van sedimenten over continentale afstanden om voedingsstoffen te leveren aan "een mozaïek van wetlands, " zei Edgardo Latrubesse, UT Austin hoogleraar aardrijkskunde en milieu en hoofdauteur van de studie. Sediment dat door rivieren wordt getransporteerd, levert voedingsstoffen die dieren in het wild ondersteunen, bijdragen aan de regionale voedselvoorziening en de rivierdynamiek moduleren die resulteren in een hoge habitat- en biotische diversiteit voor zowel aquatische als niet-aquatische organismen.

"Mensen zeggen 'oh nog een dam, een andere rivier.' Het is niet. Het is de Amazone, " zei Latrubesse, die een faculteitsfiliaal is van het Teresa Lozano Long Institute of Latin American Studies. "We moeten de risico's op tafel leggen en de manier waarop mensen naar het probleem kijken veranderen. We vernietigen onze natuurlijke hulpbronnen massaal, en de tijd dringt er bij ons op aan om rationele alternatieven te vinden voor behoud en duurzame ontwikkeling."

In de studie, Latrubesse en medewerkers introduceerden de Dam Environmental Vulnerability Index (DEVI), die is ontwikkeld om de huidige en potentiële effecten van dammen op rivieren en hun ecosystemen in het Amazonebekken te bepalen. DEVI-waarden kwantificeren op een schaal van 0 tot 100 de kwetsbaarheid van een gebied voor mogelijke veranderingen in landgebruik, erosie, afvoer vervuiling, opgesloten sediment en algemene veranderingen in riviersystemen als gevolg van dammen.

"Als je geen geïntegreerde aanpak hebt, ontken je hoe de natuur werkt in het Amazonebekken, " zei Victor Bakker, Professor Hydrologie en Atmosferische Wetenschappen van de Universiteit van Arizona Regents en co-auteur van de studie. "Onze rol is om te laten zien hoe de natuur werkt en dat de natuur geïntegreerd is."

Onderzoekers ontdekten dat veel van de bestaande dammen zich bevinden in gebieden met een hoge sedimentopbrengst, zoals de Andes Cordillera, die meer dan 90 procent van het detritale sediment aan het hele systeem levert.

De rivieren Marañon en Ucayali zijn het meest kwetsbaar in dit gebied (DEVI van 72 en 61, respectievelijk), met 104 en 47 dammen geplande of gebouwde dammen op elke rivier, respectievelijk. De onderzoekers schatten dat 68 tot 80 procent van het gebied stroomopwaarts van de onderste geplande dam in deze rivieren onbeschermd zal blijven tegen daminvloed, het wijzigen van de dynamiek van de rivieren, het veranderen van de oprichting van hoefijzervormige meren en takken, afnemende overstromingen en sedimentopslag in de uiterwaarden, en het plaatsen van duizenden soorten vogels, vissen en bomen in gevaar.

De Madeira-rivier, dat goed is voor ongeveer de helft van het totale sediment van het Amazone-riviersysteem dat wordt vervoerd vanuit Bolivia en Peru en dat de thuisbasis is van de meest diverse vispopulatie in de Amazone, heeft de hoogste DEVI-waarden (groter dan 80) en wordt geconfronteerd met extreme risico's van mogelijke veranderingen in landgebruik, erosie, afvoervervuiling en ingesloten sediment. Hier, er zijn onlangs twee enorme dammen gebouwd, de dammen van Santo Antônio en Jiaru, wat leidde tot een daling van 20 procent van de gemiddelde sedimentconcentratie in Madeira ondanks ongewoon hoge afvoeren van overstromingenNatuur in 2014 en 2015. Onderzoekers verwachten dat een grotere hoeveelheid van het voedselrijke sediment binnenkort zal worden vastgehouden door het extra vangeffect van 25 verder geplande dammen stroomopwaarts.

Andere grote rivieren in de centrale hooglanden van Brazilië worden ook getroffen, aldus de onderzoekers. Onderzoek van de Tapajós-rivier - waar de belangrijkste rivierstam nog niet direct is verstoord, maar 28 dammen werden onlangs gebouwd in de belangrijkste zijrivieren - toonde aan dat de rivier en al zijn grote zijrivieren in beslag zullen worden genomen als ontwikkelaars doorgaan met 90 voorgestelde dammen en de ontbossing in het huidige tempo doorgaat.

"Denk aan het plaatsen van dammen in de Mississippi die kunstmatige meren van Memphis met New Orleans verbinden, "Zei Latrubesse. "Het zou een schandaal zijn omdat het niet duurzaam zou zijn. Maar dit is wat wordt voorgesteld voor de Tapajós-rivier."

Baker benadrukte dat de Amazone "het belangrijkste stroomgebied op aarde is. Het is een microkosmos van onze hedendaagse problemen met betrekking tot het milieu, energie en gezondheid van de planeet."

Amazonesedimenten voeden het grootste bewaarde mangrovegebied van Zuid-Amerika, langs de kustlijn van Noordoost-Brazilië en de drie Guyana's, en eerder onderzoek heeft aangetoond dat de sedimenten regen- en stormpatronen beïnvloeden van het Amazonebekken tot de Golf van Mexico, zei Latrubesse.

"De dimensie van de effecten kan niet alleen regionaal zijn, maar ook op interhemisferische schaal, Latrubesse zei. "Als alle geplande dammen in het bassin zijn gebouwd, hun cumulatieve effect zal leiden tot een verandering in sediment dat in de Atlantische Oceaan stroomt, wat het regionale klimaat kan belemmeren."