Het komt niet vaak voor dat onderzoekers de luxe hebben om gegevens van een langlopend onderzoeksproject te onderzoeken. Hoewel de meeste onderzoeksprojecten drie tot vijf jaar duren, wetenschappers van het University of Tennessee Institute of Agriculture publiceerden onlangs een studie die een periode van 29 jaar besloeg om de voordelen te vinden van bodembedekkers op niet-bewerkte katoenvelden.

Katoen is een belangrijk gewas dat in het zuidoosten wordt verbouwd en na de oogst is er zeer weinig resterende biomassa. Zonder een gewas dat de grond bedekt, er is een verhoogde hoeveelheid bodemblootstelling die kan leiden tot erosie door winterregens en afvoer. No-till landbouw werd gestaag door producenten aangenomen als een manier om de bovengrond te sparen en bodemerosie op hun velden te verminderen. Dekgewassen, zoals wintertarwe werden door sommige producenten ook aan de mix toegevoegd om de voordelen van no-till-productie te vergroten.

De studie, gepubliceerd in nov. 2017 in Agronomie Journal , was het geesteskind van wijlen Don Tyler, een bekende UTIA bodemwetenschapper, die geïnteresseerd was in hoe niet-bewerkbare gewassen en bodembedekkers kunnen helpen erosie te verminderen. "In de jaren 80 zag hij dat dit een potentieel probleem was en zette hij een experiment op in Milaan, Tennessee, om te zien hoe niet-bedekkende gewassen de katoenopbrengsten kunnen beïnvloeden, " zei Chris Boyer, de hoofdauteur van het artikel en een UTIA-universitair hoofddocent landbouw- en hulpbronneneconomie.

Het team keek naar de gegevens van de afgelopen 29 jaar om te bepalen of het winstgevend is om bodembedekkers op te nemen in een strategie voor erosiebeheer. Ze ontdekten dat, hoewel bodembedekkers op korte termijn winstgevend kunnen zijn, er zijn een aantal voordelen ten opzichte van adoptie op de lange termijn. "De voordelen zijn opgebouwde voordelen en het duurt een aantal jaren van deze praktijk voordat je ze ziet, ' zei Boyer.

Uit het onderzoek bleek dat conventionele grondbewerkingspraktijken hogere winsten opleveren dan niet-till-praktijken; echter, continu zaaien zonder grondbewerking vermindert de blootstelling aan risico's door de variabiliteit van de opbrengst te verminderen.

In aanvulling, een aantal milieuvoordelen kan worden gerealiseerd door de toepassing van niet-till-praktijken samen met bodembedekkers, voornamelijk in verminderde bodemerosie. "Hoewel de studie de milieueffecten niet heeft gemeten, het is een zeer geldige reden voor producenten om niet-grondbewerkingsgewassen en/of bodembedekkers te gebruiken, ' zei Boyer.

Boyer zegt dat datasets die zo'n lange periode bestrijken zeer ongebruikelijk zijn in onderzoeksprojecten. "Onze benadering om het probleem vanuit een financieel langetermijnstandpunt te bekijken, was echt uniek voor wat andere onderzoeken hebben gedaan. Het was het genie van Don Tyler en zijn vooruitziende blik die ons zo'n ongelooflijke dataset heeft opgeleverd om te onderzoeken, ' zei Boyer.