De vraag van de consument naar biologische melk overtrof onlangs het beschikbare aanbod, met een verkoop van biologische producten die in 2014 $ 35 miljard bereikte en bleef stijgen. Naarmate boerderijen overgaan op biologische productie om aan de vraag te voldoen, voedingsstrategieën moeten worden aangepast om te voldoen aan de vereisten van het USDA National Organic Program. Momenteel, landbouw is goed voor ongeveer 9% van de totale uitstoot van broeikasgassen (BKG) in de VS; de Amerikaanse zuivelindustrie heeft zich ertoe verbonden de BKG tegen 2020 met 25% te verminderen ten opzichte van 2009. Door de dieetformulering en de bijbehorende gewasproductie om het dieet te leveren, te variëren, boeren kunnen de hoeveelheid broeikasgasemissies van verschillende voersystemen beïnvloeden. Daarom, onderzoekers van de Universiteit van Wisconsin-Madison hebben een studie gemaakt om de effecten van voerstrategieën en de bijbehorende hectares gewassen op de BKG-emissies van in Wisconsin gecertificeerde biologische melkveebedrijven te vergelijken.

"De voedingsstrategieën en begrazingspraktijken van de kudde hebben invloed op de BKG-emissies op de boerderij, niet alleen door de productie van gewassen, maar ook door de productiviteit van de kudde aanzienlijk te veranderen, " hoofdauteur Di Liang zei. "Meer land beheren als weiland, en het verkrijgen van meer van de behoefte aan veevoer uit grasland, kan de BKG-emissies verhogen als het weide- en voerbeheer niet geoptimaliseerd zijn om het melkproductiepotentieel te behouden."

De auteurs identificeerden vier voedingsstrategieën die typerend waren voor die op boerderijen in Wisconsin, met verschillende begrazingsgraden, land toegewezen voor begrazing, en voedingssupplementen. Een 16-jarige studie werd gebruikt voor robuuste schattingen van het opbrengstpotentieel op biologisch beheerde akkers in het zuiden van Wisconsin, evenals de uitstoot van lachgas en methaan en koolstof in de bodem.

De productie van biologische maïs resulteerde in de grootste uitstoot van lachgas en vertegenwoordigde ongeveer 8% van de totale uitstoot van broeikasgassen; maïs had ook de hoogste CO2-uitstoot per hectare. Emissies namen af ​​naarmate het aandeel sojabonen in de voeding toenam, omdat sojabonen minder stikstofbemesting nodig hebben dan maïskorrels. Intensievere begrazingspraktijken leidden tot een hogere BKG-emissie per ton. Echter, door koeien meer tijd op de wei te geven, werd de uitstoot van akkerland verlaagd. Mestbeheer en vervangende vaarzen waren verantwoordelijk voor 26,3 en 20,1% van de broeikasgasemissies.

Op basis van hun bevindingen, de auteurs stelden vast dat een holistische benadering van de landbouwproductie noodzakelijk is. Biologische melkveebedrijven met goed beheerde begrazingspraktijken en voldoende krachtvoer in de voeding kunnen zowel de winstgevendheid van het bedrijf verhogen als de BKG-emissie per kilogram melk verminderen.

"Consumenten stellen een grotere afhankelijkheid van grasland vaak gelijk aan milieuvriendelijke landbouw, maar deze studie toonde aan dat een lage melkproductie per koe een belangrijke factor is die verband houdt met een hoge BKG-emissie. Het beheren van zowel weidegang als suppletie om de melkproductie per koe te verhogen, zal de uitstoot van broeikasgassen aanzienlijk verminderen, " zei Journal of Dairy Science Hoofdredacteur Matt Lucy.

Factoren zoals melkkoeienras en niet-productievariabelen kunnen ook een effect hebben op de BKG-emissies op biologische melkveebedrijven. Dus, toekomstige studies op dit gebied zijn nodig om de effecten van begrazingsbeheer en voersystemen op te helderen. Met meer onderzoek, echter, gewas en melkproductie, BKG-emissies, en de winstgevendheid van de boerderij kan worden geoptimaliseerd op biologische melkveebedrijven.