Een bescheiden vermindering van de luchtvervuiling kan de dood van tienduizenden baby's in Afrika bezuiden de Sahara per jaar voorkomen, volgens een nieuwe wetenschappelijke studie die het verband tussen ademende luchtverontreinigende stoffen en vroegtijdige sterfgevallen in 30 landen over het hele continent onderzocht.

Hoewel er in Afrika weinig monitoringsystemen voor vervuiling bestaan, de onderzoekers combineerden op satellieten gebaseerde gegevens die de concentratie van luchtverontreinigende deeltjes schatten met gegevens over de gezondheid van huishoudens over de locatie en timing van bijna 1 miljoen babygeboorten - en eventuele daaropvolgende sterfgevallen - tussen 2001 en 2015.

Er is een "robuuste relatie" tussen ademende fijnstof en kindersterfte in enkele van 's werelds armste landen, volgens onderzoekers van Stanford University en de University of California, San Diego woensdag gepubliceerd in het tijdschrift Natuur .

fijnstof, een van de vele luchtverontreinigende stoffen, wordt door veel deskundigen beschouwd als de meest schadelijke voor de menselijke gezondheid. De term verwijst naar kleine deeltjes die in de lucht zweven, inclusief stof en zwarte koolstof afkomstig van bronnen als fossiele brandstoffen en verbranding van biomassa. Luchtvervuiling draagt ​​bij aan de wereldwijde last van hartziekten, longkanker, evenals aandoeningen van de luchtwegen, zoals astma en longontsteking, volgens de Wereldgezondheidsorganisatie.

Veel mensen in Afrika, waar het proces van elektrificatie op het platteland traag verloopt, nog steeds hout verbranden om te koken of hun huizen te verwarmen. Andere bronnen van verontreinigende stoffen kunnen natuurlijk zijn, waaronder grote hoeveelheden stof uit de Sahara.

Elke toename van 10 microgram per kubieke meter in de concentratie van ademend fijnstof gaat gepaard met een toename van ongeveer 9 procent van de kindersterfte. een effect dat consistent is over de onderzoeksperiode van 15 jaar, de auteurs van de studie zeggen. Ze schatten ook dat een afname van de luchtvervuiling met 5 microgram per kubieke meter in heel Afrika ongeveer 40, 000 kindersterfte in 2015.

"De belangrijkste bronnen van fijnstof verschillen in Sub-Sahara Afrika. beleid en benaderingen ter vermindering van vervuiling kunnen het best op lokale en regionale schaal worden ondernomen, "Sam Heft-Neal, een van de auteurs van het onderzoek, vertelde The Associated Press. "In bloeiende stedelijke gebieden, veel van de relevante technologieën en beleidsmaatregelen zijn dezelfde die zijn toegepast in meer ontwikkelde economieën:overstappen van steenkool naar schonere grondstoffen voor de productie van elektrische energie, het aanbrengen van roetfilters op bussen en vrachtwagens, en het verminderen van verkeersopstoppingen."

Voor het aanpakken van de verbranding van biomassa, zowel in de landbouw als voor het koken, kan een uitgebreider beleid nodig zijn om huishoudens snel op de energieladder te krijgen, hij zei, onder vermelding van zonne-energie als "een uitstekende manier om de uitstoot van kerosine te verwijderen" uit huizen.

Uit de studie bleek ook dat rijkere huishoudens niet immuun waren voor de negatieve effecten van luchtvervuiling.

Hoewel veel Afrikaanse regeringen de bedreiging voor levens door luchtverontreinigende stoffen erkennen, inspanningen om vervuiling tegen te gaan zijn vaak achtergebleven bij de meer praktische zorgen van groeiende economieën en het aantrekken van investeerders om de lokale industrie te ontwikkelen.

Sommige landen beginnen te handelen. In de Oost-Afrikaanse natie Oeganda, waar auto's die zwarte uitlaatgassen uitstoten veel voorkomen op de weg, een wetsontwerp stelt voor om de invoer van voertuigen ouder dan acht jaar te verbieden. De rekening, al goedgekeurd door het kabinet van Oeganda, heeft tot doel de invoer van gebruikte Japanse auto's, die in stedelijke gebieden als een belangrijke bron van vervuiling worden gezien, aan banden te leggen.

Volgens de Wereldgezondheidsorganisatie, 97 procent van de steden met meer dan 100, 000 inwoners in ontwikkelingslanden voldoen niet aan de luchtkwaliteitsrichtlijnen van de WHO. In landen met een hoog inkomen daalt dat aantal tot 49 procent.

Een studie uit 2015, gepubliceerd in Nature, wees uit dat luchtvervuiling, meestal door ademend fijnstof, leidt tot 3,3 miljoen vroegtijdige sterfgevallen per jaar wereldwijd, voornamelijk in Azië. Die studie voorspelde dat tegen 2050 het dodental zou verdubbelen, tot ongeveer 6,6 miljoen per jaar, als de trends niet zouden veranderen.

"De realiteit van onze samenleving is zo moeilijk, " zei Denis Akankunda Bwesigye, een fellow aan de Makerere University School of Public Health in Oeganda, daarbij verwijzend naar het wijdverbreide gebruik in landelijke gebieden van het verbranden van hout tijdens het koken.

Luchtvervuiling, hij zei, draagt ​​aanzienlijk bij aan de gevallen van longontsteking, die meer dan 24 doden, 000 Oegandese kinderen onder de 5 jaar per jaar, volgens cijfers van de overheid.

© 2018 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.