Door de stijgende zeeën komen overstromingen vaker voor in kustgebieden in het hele land. Nutsvoorzieningen, een nieuwe studie constateert dat zeespiegelstijging het optreden van matige in plaats van ernstige overstromingen in sommige regio's van de Verenigde Staten zal stimuleren, terwijl in andere gebieden het omgekeerde waar is.

Uit de studie van onderzoekers van de universiteiten van Princeton en Rutgers bleek dat langs de zuidoostkust, waar ernstige overstromingen als gevolg van orkanen relatief vaak voorkomen, steden als Charleston, Zuid Carolina, zal een onevenredige toename van matige overstromingen zien. Echter, gebieden met weinig geschiedenis van ernstige overstromingen, zoals Seattle, zullen waarschijnlijk een grotere stijging van het aantal ernstige, of zelfs historisch ongekend, overstromingen.

De studie, gepubliceerd op 7 juni in het tijdschrift Brieven voor milieuonderzoek , gekeken naar hoe klimaatgedreven zeespiegelstijging de kustoverstromingen – die gemeenten langs de oost- en de Golfkust nu al $ 27 miljard per jaar kosten – in de komende 50 tot 100 jaar waarschijnlijk zal versterken.

Het is belangrijk om de nauwkeurigheid van schattingen van overstromingen te verbeteren, aangezien kuststeden en -staten maatregelen nemen om zichzelf te beschermen tegen toekomstige stormen, volgens Michael Oppenheimer, Princeton's Albert G. Milbank hoogleraar Geowetenschappen en Internationale Zaken. "Om deze beslissingen te nemen, lokale overheden hebben behoefte aan inzicht in de frequentie waarmee extreme overstromingen in de toekomst zullen terugkeren, "Zei Oppenheimer. "Een belangrijk element is om de wetenschap goed te krijgen, en dat was ons hoofddoel in deze studie."

De onderzoekers probeerden de nauwkeurigheid te verbeteren van een reeks overstromingsvoorspellingen die zijn opgenomen in een rapport van het Intergouvernementeel Panel over klimaatverandering (IPCC) uit 2013. Die analyse hield geen rekening met de mogelijkheid dat zeespiegelstijging sommige overstromingen meer zou kunnen versterken dan andere.

"Het behandelen van de verandering in overstromingsrisico als gevolg van zeespiegelstijging als hetzelfde op alle overstromingsniveaus, vereenvoudigt de karakterisering van het overstromingsgevaar en kan leiden tot kostbare beleidsmisstappen, " zei Maya Buchanan, de eerste auteur van het onderzoek en een doctoraalstudent aan de Woodrow Wilson School of Public and International Affairs van Princeton.

De nieuwe studie combineerde historische gegevens over overstromingshoogten verzameld op getijdenmeters met schattingen van lokale veranderingen op zeeniveau die eerder zijn ontwikkeld door co-auteur Robert Kopp, hoogleraar aard- en planeetwetenschappen aan de Rutgers, en andere collega's.

De zeespiegel is een belangrijke factor in de frequentie en de hoeveelheid kustoverstromingen, omdat zelfs een bescheiden stijging ertoe kan leiden dat overstromingen grotere delen van het land onder water zetten, of gebieden dieper onder water zetten. "Bijvoorbeeld, om een ​​overstroming van zes voet te veroorzaken, "Kop zei, "Als de oceaan een voet hoger is, je hebt maar zoveel stormvloed nodig als je eerder nodig zou hebben om een ​​overstroming van anderhalve meter te veroorzaken."

De onderzoekers berekenden de "versterkingsfactor" - de hoeveelheid waarmee een bepaalde stijging van de zeespiegel de toename van het aantal overstromingen veroorzaakt - voor tal van locaties in het land. "De hoeveelheid zeespiegelstijging die optreedt, zal het aantal zowel matige als ernstige overstromingen veranderen, "Zei Buchanan. "Door klimaatverandering veroorzaakte zeespiegelstijging wordt meestal gezien als langzaam en gestaag, maar eigenlijk kan een relatief kleine stijging van de zeespiegel het overstromingsniveau aanzienlijk versterken."

De studie suggereert dat steden als Seattle zich zullen moeten voorbereiden op grotendeels ongekende, ernstige overstromingen, terwijl andere gebieden zich mogelijk speciaal moeten voorbereiden op vaker voorkomende maar minder ernstige gebeurtenissen. Bijvoorbeeld, als de huidige koolstofemissies aanhouden, tegen 2050 zou een matige overstroming - van de omvang die zich historisch ongeveer elke tien jaar heeft voorgedaan - 173 keer vaker voorkomen in Charleston, maar slechts 36 keer vaker in Seattle. Een zware overstroming, gedefinieerd als ongeveer eens in de 500 jaar, zou zes keer zo vaak gebeuren in Charleston, maar 273 keer zo vaak in Seattle.

"We hopen dat deze studie aanvullende informatie oplevert die steden en gemeenten kunnen gebruiken om te beginnen met het plannen van de verdediging tegen klimaatverandering en zeespiegelstijging, " zei Oppenheimer, die als adviseur fungeert in het New York City Panel on Climate Change. "Dit is vooral belangrijk omdat federale programma's voor planning voor klimaatadaptatie op het hakblok liggen." Oppenheimer en Kopp waren ook de auteurs van het meest recente rapport van het IPCC.