Een internationaal team van astronomen onder leiding van de Universiteit van Amsterdam (Nederland) vermoedt dat neutronensterren met een sterk magnetisch veld nog steeds zogenaamde jets kunnen lanceren. Sinds de jaren tachtig, men dacht dat sterke magnetische velden de vorming van deze plasmastromen remmen. Maar waarnemingen met meer geavanceerde telescopen wijzen op straalachtige straling. De astronomen publiceren hun bevindingen in twee artikelen in de Maandelijkse mededelingen van de Royal Astronomical Society .

Jets zijn energierijke plasmastromen die met hoge snelheid uit zwarte gaten of neutronensterren worden geblazen. Jets zijn al tientallen jaren bekend, maar tot nu toe zijn er geen jets waargenomen bij neutronensterren met een sterk magnetisch veld. De heersende veronderstelling was dat sterke magnetische velden de vorming van jets voorkomen. Sinds de jaren tachtig, astronomen zochten nauwelijks actief naar jets bij neutronensterren met een sterk magnetisch veld.

Gegevens kraken

In 2013, sterrenkundige Nathalie Degenaar (Universiteit van Amsterdam, Nederland) besloten dat het tijd was om een ​​paar neutronensterren te observeren met verbeterde telescopen. Ze vroeg en kreeg observatietijd met de Very Large Array (VLA), een radiotelescoop met 27 schotels in de staat New Mexico (VS). Op 6 juni, 2013 en 16 juni 2013, de VLA concentreerde zich enkele tientallen minuten op de binaire systemen Her X-1 en GX 1+4. Beide systemen bestaan ​​uit een neutronenster met een zeer sterk magnetisch veld en een normale ster die eromheen draait. Materiaal stroomt van de normale ster naar de neutronenster. De radiowaarnemingen waren bedoeld om te testen of deze systemen, met zo'n sterk magnetisch veld, lanceer inderdaad geen straaljager.

De waarnemingsgegevens werden enige tijd bewaard totdat de promovendus Jakob van den Eijnden (Universiteit van Amsterdam) het in de zomer van 2017 verknalde. Van den Eijnden zegt:"Het is ingewikkeld om dit soort gegevens van 27 telescopen samen te analyseren, dus in juni Ik ging naar Perth in Australië om van een expert te leren hoe ik het moest doen."

Uit de analyse bleek dat beide neutronensterren radiostraling uitzenden en dat de intensiteit van die straling vergelijkbaar is met die van jets. De onderzoekers beweren niet dat er echte jets zijn, omdat voor die claim aanvullende metingen nodig zijn. "Echter, we kunnen nu een aantal processen uitsluiten, ', zegt Van den Eijnden. 'Er is geen zogenaamde stellaire wind. Haar X-1 heeft geen wind en de wind in GX 1+4 is niet sterk genoeg."

Het lijkt ook, tenminste voor Haar X-1, dat de straling niet het gevolg is van schokken die ontstaan ​​doordat gas van de donorster in contact komt met het magnetische veld van de neutronenster.

En, opnieuw voor Haar X-1, er lijkt geen zogenaamde propeller te zijn. Van den Eijnden zegt, "Dat is het geval als het magnetische veld zo sterk is dat al het gas wordt weggeblazen. Je kunt het vergelijken met een natte paraplu die heel snel ronddraait waardoor de druppels wegvliegen."

De onderzoekers hebben inmiddels aanvullende observatietijd aangevraagd. Ze willen Her X-1 en GX 1+4 beter bekijken om uiteindelijk te beslissen dat ze jets lanceren. En ze willen andere soortgelijke neutronensterren met sterke magnetische velden observeren om te controleren of de waarnemingen uniek zijn of juist heel gewoon.