Eerdere branden kunnen de sleutel zijn tot het voorspellen en verminderen van de ernst van toekomstige bosbranden in het westen van de Verenigde Staten, aangezien de brandactiviteit blijft toenemen, volgens onderzoekers van Penn State en de U.S. Forest Service.

"We hebben een goed begrip van hoe vuur omging met droge, beboste landschappen voordat we het beleid van brandbestrijding implementeerden, en hoe vuur tegenwoordig lijkt af te wijken van deze patronen, " zei Alan Taylor, hoogleraar geografie en ecologie en interim-directeur van het Earth and Environmental Systems Institute in Penn State. "Als we in grote lijnen over het brandprobleem nadenken, een van de voorgestelde oplossingen is om het gebruik van voorgeschreven vuur te vergroten en om natuurbranden te gebruiken die branden wanneer de omstandigheden gunstig zijn om de kans op ernstige luifelvervangende brand in de loop van de tijd te verminderen. Dit is de afgelopen 40 jaar op een ad hoc manier gebeurd in de Klamath Mountains, dus het is een ideale plek om deze ideeën in actie te bekijken en te bepalen wat er kan gebeuren als we deze praktijken op grote schaal implementeren."

De onderzoekers analyseerden 106 branden die tussen 2002 en 2018 brandden in de Klamath Mountains in het noordwesten van Californië en het zuidwesten van Oregon. Ze richtten zich op twee soorten branden:niet-opnieuw brandend, of de eerste branden in een gebied in bijna 100 jaar, en herbrandt, of branden in gebieden die sinds 1984 minstens één keer hebben gebrand. matige of hoge ernst.

Het onderzoeksteam maakte kaarten met de dagelijkse voortgang van de brand voor elke gebeurtenis en de geschatte weersomstandigheden op het moment van branden. Ze hielden ook rekening met het terrein en de hoeveelheid brandstoffen:struiken, bladeren en takken op de grond en in het bladerdak - dat had de branden kunnen aanwakkeren.

De wetenschappers gebruikten vervolgens computermodellen om de ernst van de brand te voorspellen en de belangrijkste oorzaken van de branden te identificeren. Ze rapporteerden hun bevindingen in het tijdschrift Ecosfeer .

De onderzoekers ontdekten dat het weer en de brandstoffen de grootste invloed hadden op de ernst van de brand bij niet-herverbrandingen. De intensiteit van herbranden, anderzijds, weerspiegelde grotendeels de intensiteit van de vorige brand.

"Veel brandgevoelige bossen in het westen van de VS zijn al lang niet meer verbrand en bevinden zich in deze brandvrije staat met een hoge brandstofbelasting. In deze situaties, het weer heeft een sterke invloed en maakt de effecten van vuur op de vegetatie moeilijk te voorspellen, " zei Lucas Harris, een postdoctoraal onderzoeker in de afdeling Geografie van Penn State. "Als gebieden een natuurbrand ervaren, ze gaan over naar deze herverbrandingssituatie. In dit scenario, je moet vooral weten wanneer het laatste vuur brandde en hoe het patroon van ernst was om te voorspellen wat er in de volgende gebeurtenis gaat gebeuren."

De onderzoekers merkten ook een toename van de ernst op in het reburn-model. Deze opwaartse beweging suggereert dat in een regio als het Klamath-gebergte, met een mediterraan klimaat en een droog seizoen van zes maanden, De ernst van de brand kan in de loop van de tijd verergeren als branden vooral bij extreem weer blijven branden.

Naarmate de regio overgaat naar een actiever vuurregime, het beperken van de ernst van de eerste branden in deze droge bossen door middel van praktijken zoals voorgeschreven verbranding zal de sleutel zijn tot het vermijden van zeer ernstige branden in de toekomst, volgens de onderzoekers.

"Ons onderzoek suggereert dat als je op de lange termijn goede resultaten wilt behalen, u wilt dat de eerste brandactiviteit in deze bossen plaatsvindt bij gematigde weersomstandigheden - niet zo heet, niet zo droog, niet zo winderig - omdat dit bij toekomstige herverbrandingen zorgt voor minder ernstige brandomstandigheden, " zei Taylor. "Het wijst ons echt op de omstandigheden waarin we voorgeschreven branden of bosbranden zouden aanmoedigen om te branden. Deze praktijken zullen ons helpen om in de loop van de tijd minder ernstige brandomstandigheden te bereiken en te behouden."