In januari 2016, de EU legde fabrikanten een maximumlimiet op voor anorganisch arseen om de daarmee samenhangende gezondheidsrisico's te beperken. Onderzoekers van het Institute for Global Food Security in Queen's hebben ontdekt dat er weinig is veranderd sinds deze wet werd aangenomen en dat 50 procent van de babyrijstvoedingsproducten nog steeds een illegaal gehalte aan anorganisch arseen bevat.

Professor Meharg, hoofdauteur van de studie en hoogleraar Plant- en Bodemwetenschappen aan Queen's, zei:"Dit onderzoek heeft direct bewijs aangetoond dat baby's worden blootgesteld aan illegale hoeveelheden arseen ondanks de EU-regelgeving om deze gezondheidsuitdaging specifiek aan te pakken. Baby's zijn bijzonder kwetsbaar voor de schadelijke effecten van arseen die de gezonde ontwikkeling van de groei van een baby kunnen voorkomen, IQ en immuunsysteem om er maar een paar te noemen."

Rijst heeft, typisch, tien keer meer anorganisch arseen dan andere voedingsmiddelen en chronische blootstelling kan een reeks gezondheidsproblemen veroorzaken, waaronder ontwikkelingsproblemen, hartziekte, diabetes en schade aan het zenuwstelsel.

Omdat baby's snel groeien, bevinden ze zich in een gevoelig ontwikkelingsstadium en is bekend dat ze vatbaarder zijn voor de schadelijke effecten van arseen, die hun ontwikkeling kunnen remmen en op de lange termijn gezondheidsproblemen kunnen veroorzaken. Baby's en jonge kinderen onder de vijf jaar eten ook ongeveer drie keer meer voedsel op basis van lichaamsgewicht dan volwassenen, wat betekent dat, naar verhouding, ze hebben een drie keer grotere blootstelling aan anorganisch arseen uit hetzelfde voedselproduct.

De onderzoeksresultaten, gepubliceerd in de PLOS EEN dagboek vandaag, vergeleek het arseengehalte in urinemonsters bij zuigelingen die voor en na het spenen borstvoeding of kunstvoeding kregen. Een hogere concentratie arseen werd gevonden bij zuigelingen die kunstvoeding kregen, vooral onder degenen die niet-zuivelvoeding kregen, waaronder met rijst verrijkte formules die de voorkeur hebben voor zuigelingen met dieetwensen zoals tarwe of zuivelintolerantie. Het speenproces verhoogde de blootstelling van zuigelingen aan arseen verder, met baby's die vijf keer meer worden blootgesteld aan arseen na het spenen, benadrukt het duidelijke verband tussen babyproducten op basis van rijst en blootstelling aan arseen.

In deze nieuwe studie onderzoekers van Queen's vergeleken ook babyvoedingsproducten met rijst voor en nadat de wet werd aangenomen en ontdekten dat er inderdaad hogere niveaus van arseen in de producten werden aangetroffen sinds de nieuwe regelgeving werd ingevoerd. Bijna 75 procent van de rijstproducten die specifiek voor zuigelingen en peuters op de markt worden gebracht, bevatte meer dan het standaardgehalte aan arseen dat door de EU-wetgeving is voorgeschreven.

Rijst en producten op basis van rijst zijn een populaire keuze voor ouders, veel gebruikt tijdens het spenen, en om jonge kinderen te voeden, vanwege de beschikbaarheid, voedingswaarde en een relatief laag allergisch potentieel.

Professor Meharg legde uit:"Producten zoals rijstwafels en rijstgranen komen veel voor in de voeding van baby's. Uit deze studie bleek dat bijna driekwart van de babycrackers, speciaal op de markt gebracht voor kinderen overschreden de maximale hoeveelheid arseen."

Eerder onderzoek onder leiding van professor Meharg benadrukte hoe een eenvoudig proces van het percoleren van rijst tot 85 procent van het arseen kan verwijderen. Professor Meharg voegt toe:"Er kunnen eenvoudige maatregelen worden genomen om het arseen in deze producten drastisch te verminderen, dus er is geen excuus voor fabrikanten om babyvoedingsproducten te verkopen met zulke schadelijke niveaus van deze kankerverwekkende stof.

"Fabrikanten moeten verantwoordelijk worden gehouden voor het verkopen van producten die niet voldoen aan de vereiste EU-norm. Bedrijven moeten de arseengehalten in hun producten publiceren om te voorkomen dat producten met illegale hoeveelheden worden verkocht. Dit zal consumenten in staat stellen een weloverwogen beslissing te nemen, zich bewust zijn van eventuele risico's voordat u producten gebruikt die arseen bevatten."