Stroomonderbrekingen die bedoeld zijn om meer verwoestende bosbranden in Californië te voorkomen, roepen nieuwe zorgen op over een andere langdurige bedreiging voor het milieu:luchtvervuiling.

Nu nutsbedrijven deze week de dienstverlening aan meer dan 2 miljoen mensen stopzetten, lijnen gevormd bij bouwmarkten die draagbare generatoren verkopen, terwijl veel ziekenhuizen en bedrijven hun eigen bedrijf hebben opgestart. Het vooruitzicht van oprispingen van emissies door onnoemelijke aantallen machines, sommige aangedreven door diesel en benzine, evenals propaan en aardgas, verontrustend was in een staat die al gebukt ging onder de slechtste luchtkwaliteit van het land.

"Het is een grote zorg, " zei Dr. Laki Tisopulos, executive officer van het Ventura County Air Pollution Control District. "Stel je voor dat je in een groot stedelijk gebied zoals Los Angeles of de (San Francisco) Bay Area bent en je hebt honderden of duizenden van deze motoren aan het werk. Plots heb je veel gelokaliseerde bronnen van vervuiling die kankerverwekkende stoffen uitspuwen precies daar we ademen. Het kan naast een school zijn, een ziekenhuis."

Er rezen ook vragen over de mogelijke gevolgen van de black-outs voor verkeerspatronen, mogelijk zelfs meer vastlopen en lozingen dan normaal door voertuigen veroorzaken. Ze zijn een leidende factor in de luchtvervuiling in Californië, samen met een warme zonnig klimaat dat helpt bij de productie van ozon en topografische kenmerken zoals de Centrale Vallei waar vervuilde lucht vaak stagneert.

"Het is de geest van mensen in de wereld van de luchtkwaliteit, " zei Kristine Roselius, woordvoerster van het Bay Area Air Quality Management District, die luchtvervuiling opspoort en regels stelt in een regio met negen provincies, waaronder San Francisco.

"De bosbranden die worden veroorzaakt door klimaatverandering en alle gevolgen daarvan zijn zeker een nieuw normaal en het komt voortdurend naar voren, ' zei Roselius.

Het district had geen stijging van de besmettingsniveaus gedetecteerd op zijn meer dan 30 meetinstrumenten voor luchtkwaliteit, hoewel de harde wind die de stroomonderbrekingen veroorzaakte, ze zou kunnen verspreiden, zei ze vrijdag.

Medewerkers zullen letten op pieken in verontreinigende stoffen, waaronder stikstofoxiden en kleine, roetdeeltjes, die generatoren meestal produceren, ze zei. Maar het kan moeilijk zijn om de oorzaak aan te wijzen, aangezien de luchtkwaliteit door vele factoren wordt beïnvloed, voegde ze eraan toe.

Overheidsfunctionarissen en experts zeiden dat vervuiling door noodstroom tijdens opzettelijke stroomuitval nog een rimpel is voor beleidsmakers en planners die te maken hebben met een constante dreiging van catastrofale infernos en extremer weer.

Aanzienlijke stijgingen van dieseluitlaatgassen kunnen astmasymptomen verergeren en risico's opleveren voor mensen met hart- en longaandoeningen, zei dr. John Balmes, een woordvoerder van de American Lung Association en een inwoner van Bay Area onder degenen die tijdelijk geen elektriciteit hebben.

"Er zou veel tegelijk moeten worden gebruikt om veel effect te hebben buiten de directe omgeving van de generator, " hij zei.

Pacific Gas &Electric Co., de grootste elektriciteitsleverancier van de staat, kondigde de sluitingen aan omdat de voorspellingen vroegen om windstoten die bomen en ledematen in hoogspanningslijnen zouden kunnen slaan en vlammen zouden kunnen veroorzaken.

De California Air Resources Board, het schoneluchtagentschap van de staat, beschreef de stroomonderbrekingen als noodzakelijk om mensen en eigendommen te beschermen, maar erkende dat ze zouden leiden tot een wijdverbreide afhankelijkheid van stand-bygeneratoren.

"Het gebruik van deze motoren zorgt voor extra uitstoot, "raadswoordvoerster Melanie Turner zei. "We zullen de impact beoordelen naarmate deze stroomuitschakelingen voor de openbare veiligheid evolueren."

Mensen die generatoren gebruiken, moeten contact opnemen met hun lokale luchtdistricten over regels en vergunningsvereisten, zei Turner. Maar het bestuur beschouwt de werking van stationaire en draagbare dieselmotoren tijdens een stilstand als een noodsituatie die voldoet aan de staatsvoorschriften.

Het Bay Area-district bood al stimulansen om grotere klanten aan te moedigen, zoals afvalwaterzuiveringsinstallaties, gemeentelijke gebouwen en scholen om over te schakelen van dieselgeneratoren naar die met schonere brandstoffen zoals aardgas of zonne-energie, zei Roselius. Die inspanningen kunnen worden uitgebreid tot kleine bedrijven en particulieren, ze zei.

Het U.S. Environmental Protection Agency reguleert ook luchtverontreiniging door de soorten motoren die in de meeste noodgeneratoren worden gebruikt.

"EPA maakt zich zorgen over emissies die mogelijk gevolgen hebben voor de menselijke gezondheid en het milieu, ", aldus een woordvoerster.

Zuid-Californië Edison zei dat het de stroom had teruggebracht tot meer dan 20, 000 klanten in vijf provincies, inclusief Los Angeles, en overwoog dezelfde actie voor ongeveer 110, 000 meer.

In de provincie Ventura, luchtkwaliteitsspecialist Phil Moyal zei dat er geen teken was van vervuiling door generatoren. Maar het gebied had te maken met een explosie van Santa Ana-winden die landinwaarts komen en verontreinigende stoffen voor de kust blazen. Zodra de wind gaat liggen, de uitstoot van generatoren kan bijdragen aan een stijging van de ozonlaag als de stroomuitval voortduurt, hij zei.

Het kan moeilijk zijn om de effecten van stroomonderbrekingen op de luchtkwaliteit te kwantificeren vanwege de vele factoren waarmee rekening moet worden gehouden, inclusief hoe de vervuiling die ze veroorzaken af ​​te wegen tegen de vervuiling die wordt vermeden door bosbranden te voorkomen, zei Joe Goffman, een voormalig assistent-beheerder bij EPA's Office of Air and Radiation tijdens de regering-Obama.

"Het soort branden dat Californië de afgelopen jaren heeft gezien, was groot, catastrofale vervuilers op zich, " zei Goffman, nu directeur van het Harvard Law School Environment and Energy Law Program. "Deze shutdowns worden juist gedaan om dat te voorkomen."

© 2019 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.