Een internationaal team van onderzoekers van de Universiteit van Calgary en de Chinese Academie van Wetenschappen heeft aangetoond hoe precair het herstel van leven was na de grootste uitsterving van de aarde, ongeveer 251,9 miljoen jaar geleden. Een site in de buurt van Shangsi in de Chinese provincie Sichuan belicht een kortstondige gemeenschap van organismen die mogelijk aanwijzingen bevatten voor krachten die onze planeet vandaag en in de toekomst vormgeven.

In een artikel dat deze maandag online is gepubliceerd in Geologie getiteld "Precaire kortstondige refugia tijdens het vroegste Trias, " internationale wetenschappers belichten een verzameling met microbiële matten, sporen van fossielen, tweekleppigen en zeeëgels die een toevluchtsoord vertegenwoordigen in een matig diepwateromgeving.

"Refuge" beschrijft een ecosysteem dat fungeert als een toevluchtsoord voor organismen tijdens en onmiddellijk na tijden van omgevingsstress. De zeeëgels leven normaal in ondiepe wateren, maar in dit geval ze zochten hun toevlucht in dodelijk hete oppervlaktewateren. De boosdoener was de opwarming van de aarde in verband met enorme vulkaanuitbarstingen in Siberië, maar hedendaagse gebeurtenissen kunnen leiden tot soortgelijke veranderingen in de oceanen van vandaag.

De gemeenschap was van korte duur, en werd gedoofd door een relatief kleine ecologische verstoring zoals bepaald uit de geochemie van de gastgesteenten, alleen om te worden vervangen door een gemeenschap van lage diversiteit van 'ramp taxa', opportunistische organismen die gedijen terwijl andere uitsterven.

Het team ziet de vroegste Trias oceaanbodem als een verschuivende lappendeken van tijdelijke of kortstondige toevluchtsoorden, waarin sommige gemeenschappen overleefden en andere stierven, afhankelijk van de lokale omstandigheden.

Naarmate de omstandigheden tijdens het vroege Trias verbeterden, deze gemeenschappen hoefden zich niet langer vast te klampen aan het leven in vluchtige toevluchtsoorden, maar zou kunnen uitbreiden naar normale habitats over de hele wereld. De zeeëgels op deze plek zijn de voorouders van een diverse groep moderne zeeëgels of zee-egels die in rifgemeenschappen leven, rotsachtige kusten en zandige planken vandaag.

De studie zal helpen om een ​​beter begrip te krijgen van hoe moderne oceanen kunnen reageren op intense opwarming van de aarde als gevolg van natuurlijke of antropogene effecten. Het zou het beheer van onze oceanische hulpbronnen kunnen informeren, aangezien ze nog steeds worden beïnvloed door milieustressoren. De rockplaat is cryptisch, maar het registreert gebeurtenissen die hun volledige loop hebben gehad. Als wetenschappers het verhaal kunnen ontcijferen, dan is het mogelijk om te leren wat er in de toekomst zou kunnen gebeuren als er veranderingen in de omgeving optreden.