Aanraking kan een subtiel zintuig zijn, maar het communiceert snel of er iets in onze handen wegglijdt, bijvoorbeeld, zodat we onze greep kunnen verstevigen. Voor de eerste keer, wetenschappers rapporteren de ontwikkeling van een rekbare "elektronische huid", nauw gemodelleerd naar de onze, die niet alleen druk kan detecteren, maar ook uit welke richting het komt. De studie over het voorschot, die toepassingen kunnen hebben voor protheses en robotica, verschijnt in het journaal ACS Nano .

Hyunhyub Ko en collega's leggen uit dat elektronische skins flexibel zijn, filmachtige apparaten ontworpen om druk te detecteren, lees hersenactiviteit, hartslag te controleren of andere functies uit te voeren. Om de gevoeligheid voor aanraking te vergroten, sommige bootsen microstructuren na die gevonden worden in kevers en libellen, bijvoorbeeld, maar niemand die tot nu toe is gerapporteerd, kan de richting van stress voelen. Dit is het soort informatie dat ons lichaam veel kan vertellen over de vorm en textuur van een object en hoe het vast te houden. Ko's team besloot om te werken aan een elektronische huid op basis van de eigen structuur, zodat deze in drie dimensies kon 'voelen'.

De onderzoekers ontwierpen een draagbare kunstmatige huid gemaakt van kleine koepels die in elkaar grijpen en vervormen wanneer ze worden gepord of zelfs wanneer er lucht overheen wordt geblazen. Het kon de locatie voelen, intensiteit en richting van porren, luchtstromen en trillingen. De wetenschappers concluderen dat hun vooruitgang mogelijk kan worden gebruikt voor prothetische ledematen, robothuiden en revalidatieapparaten.