Na 11 september luchthavenbeveiliging verscherpt en Amtrak's populariteit in het noordoosten kreeg een grote boost. MichaelKnudsen/Getty Images

Een geesteskind van Elon Musk is weer in het nieuws, en deze keer, het verhaal is nog gekker dan massatransport naar Mars in 2022. Deze keer, meldde Tech Crunch op 13 oktober, investeerders staken nog eens $ 50 miljoen in het ontwikkelen van een Musk-ontwerp dat Amerikanen zou moeten overhalen om de trein te nemen.

Toegekend, deze trein zou Musk's (meestal theoretische) "Hyperloop" voortstuwingssysteem gebruiken om sneller te bewegen dan een vliegtuig, en doe het door een metalen buis:L.A. naar San Francisco in 35 minuten, New York naar L.A. in drie uur.

Maar nog steeds. Noord- en Zuid-Amerika (Brazilië, Canada en de VS) beschikken over 27 procent van 's werelds spoorwegen en 1 procent van het aantal passagiers. Amtrak, de door de overheid gesteunde aanbieder van Amerikaanse passagierstreindiensten, heeft 26 regionale en 15 langeafstandsroutes die samen een groot deel van het land bestrijken, met een paar stops in Canada. anno 2015, die routes vervoerden bijna 31 miljoen passagiers. de spoorwegen van Mozambique, merkt The Economist op, vervoerde in 2011 108 miljoen passagiers. Mozambique heeft ongeveer een twaalfde van de bevolking van de Verenigde Staten.

De meeste van de 31 miljoen passagiers van Amtrak reizen minder dan 400 mijl (650 kilometer) enkele reis. Die reizigers, volgens Amtrak-woordvoerder Marc Magliari, zou waarschijnlijk niet met het vliegtuig gaan.

"Onze belangrijkste [regionale] competitie bestaat uit mensen die in hun persoonlijke voertuigen rijden, " schrijft Magliari via e-mail. Ze reizen "voor zaken, persoonlijke en familiale redenen, " hij schrijft, en minder voor vrije tijd.

En de meesten van hen reizen in het noordoosten, waar het nemen van de trein volkomen logisch is.

Waar Amerikanen helemaal op de trein rijden

Het aantal rijders van Amtrak is de afgelopen twee decennia dramatisch toegenomen - 55 procent sinds het einde van de jaren '90, volgens een rapport van het Brookings Institute uit 2013 - meestal via de Northeast Corridor. De 17 lijnen die de grote steden van Virginia tot Montreal met elkaar verbinden, zijn goed voor meer dan de helft van het passagiersvervoer van Amtrak. Amtrak vertelde Ron Nixon van de New York Times in 2012 dat het 75 procent van de mensen vervoert die van New York naar Washington reizen. gelijkstroom

Amtrak's populariteit in het noordoosten, schrijft Nixon, "heeft gestaag gebouwd sinds de introductie van de Acela in 2000 en de beveiliging van de luchthaven werd na 2001 aangescherpt."

Rond de tijd dat vliegreizen naar een nieuw niveau van verschrikkelijkheid zonk, Amtrak introduceerde zijn enige hogesnelheidsroute, de Acela-Express. De Acela loopt van Boston naar Washington, gelijkstroom, met tussenstops in New Haven, New York, Philadelphia en Baltimore. De hele route duurt ongeveer zeven uur. Het segment New York-naar-Washington duurt ongeveer drie uur, volgens Independent Traveller.

New York naar Washington per vliegtuig rijdt tenminste dat, uitgaande van ongeveer een uur in de lucht en een zeer optimistische twee uur op de luchthaven. Een busstoel kost overal van $ 108 tot ruim $ 250 heen en terug, afhankelijk van de luchtvaartmaatschappij (Google Flights, 11/4/16) en hoeveel spullen je in een tas kunt proppen.

Een buskaartje op de Acela, waaronder twee persoonlijke spullen, twee handbagage en twee ingecheckte tassen, begint rond de $ 175 retour (Amtrak, 11/4/16). De Acela heeft ook beenruimte, gratis wifi, een restauratiewagen, verkooppunten op de stoelen, grote badkamers en een lounge met een volledige bar. Het is onduidelijk waarom iemand zou vliegen.

New York naar, zeggen, San Diego is anders, beter verhaal.

Waarom zo gehaast?

De passagiers op de langeafstandsroutes van Amtrak, die variëren van ongeveer 750 mijl tot 2, 500 mijl (1, 200-4, 000 kilometer) lang, minder dan 15 procent van de renners uitmaken, maar het is een overtuigende 15 procent.

Stadsplanner Danya Sherman noemt de langeafstandstrein "een van Amerika's grootste en minst aangekondigde openbare ruimtes". Toen Sherman 30 dagen in de trein zat om haar masterscriptie te onderzoeken, "Motoren van de cultuur:leren van de unieke openbare ruimte van de langeafstandstrein, " ze vond een uniek gevoel van gemeenschappelijkheid onder passagiers.

"Mensen leken de trein te beschrijven als een collectieve ervaring, zelfs als wat ze leuk vonden een individualistische, meditatief, of productieve ervaring, "Sherman deelt via een e-mail.

Er is een praktische kant. Sherman merkte soms dat ze met forensen praatte.

"Veel jongere mannen en mannen van middelbare leeftijd reden van landelijke delen van het noordwesten naar North Dakota... om gedurende enkele maanden in de olievelden te werken, "Schrijft Sherman. "Het is de goedkoopste en gemakkelijkste manier om er te komen."

Amtrak-woordvoerder Magliari merkt op dat treinen "op veel locaties rijden waar luchtdiensten niet bestaan ​​of erg duur zijn, en we zijn vaak een goedkopere optie zonder de milieukosten van vliegen of autorijden."

Maar meestal is het niet praktisch. Helemaal niet. Gebruikelijk, het is vrije tijd.

Mensen die de trein kiezen voor verre reizen zijn een gevarieerd gezelschap. Jeffrey Orenstein, een reisjournalist en gepensioneerd hoogleraar politieke wetenschappen, neemt ongeveer drie keer per jaar de trein. Hij vindt het ridership "een interessante dwarsdoorsnede van het leven in de betrokken regio's, ' schrijft hij in een e-mail.

Orenstein, wiens website, SimplySmartTravel, gespecialiseerd in treinvakanties, heeft wetgevers ontmoet, toeristen, boeren, studenten en gepensioneerden, onder andere. Hij reist eerste klas en eet in de restauratiewagen, dus zijn medepassagiers "zijn meestal relatief welvarend" - meestal midden- en hogere middenklasse, met een paar studenten erin gepeperd.

Sherman, met de bus van New Orleans naar Los Angeles rijden, ontmoette "een homostel dat naar Houston ging, een Latino-familie op weg naar Albuquerque, een indie rock-liefhebbende pizza-maker uit Austin, een minister die naar Tucson gaat en een in L.A. gepensioneerde koopvaardij die me leerde domino spelen, ' schrijft ze op NextCity.

De meeste van deze langeafstandspassagiers lijken in ieder geval één ding gemeen te hebben. Ze denken dat het een deel van de rit is om er te komen. het landschap, de "gemeenschappelijkheid, "de tijd om na te denken, het gebrek aan wifi — en, voor velen, de kans om met vreemden te praten. Sherman filosofeerde twee uur over treinreizen met een man die ze ontmoette in de observatiewagen met glazen wanden.

Orenstein is een prater, te.

"Als een Amerikaan die Canada doorkruist tijdens het presidentiële voorverkiezingen van 2016, " schrijft Orenstein, "mijn vrouw en ik raakten in een aantal fascinerende discussies over de Amerikaanse politiek."

"Canadezen zijn erg geïnteresseerd (en vaak perplex) over ons systeem en onze keuzes, " hij voegt toe.

Orenstein, net als de rest van de wereld, denkt dat niets minder dan de nationale hogesnelheidstrein de gemiddelde Amerikaan ertoe zal brengen lange afstanden met de trein af te leggen. Amtrak heeft grote plannen voor uitbreiding en upgrades, zegt Magliari, ervan uitgaande dat de financiering er is.

Als niet, Hoewel, geen biggie. Volgens een zeer optimistische schatting Hyperloop moet in 2018 klaar zijn voor passagiersvervoer.

Dat is cool

Een team van ingenieurs van de Universiteit van Cincinnati onthulde in oktober 2016 een zwevende Hyperloop-pod.