Het gebruik van stedelijk afval voor energieopwekking, met name het gebruik van technologieën op basis van vergassing, wordt gepresenteerd als een duurzamer alternatief dan gecontroleerd storten op een stortplaats.

Volgens gegevens van het Europese agentschap EUROSTAT, 13 van de 28 landen in de EU dumpen nog steeds meer dan 50 procent van hun vast stadsafval. Dit zijn voornamelijk de lidstaten gelegen in het zuiden en oosten van het continent. Spanje is de zevende laatste in deze lijst, met een stortniveau van 251 kg per persoon per jaar.

Onderzoekers van de Hogere Technische School of Engineering (Escuela Técnica Superior de Ingeniería-ETSI) van de Universiteit van Sevilla hebben een systeem voorgesteld dat in staat is om afval op een meer gecontroleerde manier in twee fasen om te zetten:de vaste stof wordt omgezet in gas in reducerende omstandigheden (dat wil zeggen, in aanwezigheid van weinig zuurstof), en vervolgens wordt het gegenereerde gas zeer efficiënt verbrand in speciaal geoptimaliseerde apparatuur. "Het grote milieuvoordeel van deze methode ten opzichte van verbranden is dat bij reducerende omstandigheden de vorming van giftige stoffen geminimaliseerd wordt. De energetische efficiëntie van het proces is, anderzijds, vergelijkbaar met verbranding."

Het milieuvoordeel van vergassing, daarom, zou zijn om de uitstoot van het equivalent van maximaal 300 kg CO2 per ton behandeld vast stedelijk afval te vermijden, terwijl de economische impact zou zijn om het beheer van vast stedelijk afval te verhogen. De transformatie van het huidige systeem van beheer van vast stedelijk afval zou betekenen dat de ook, van de duurzame industriële activiteit die nodig is om te voldoen aan de doelstellingen van de strijd tegen klimaatverandering waartoe Europa zich heeft verplicht.

Vandaag, Finland heeft dit soort industriële activiteit sinds 1998 voortdurend meegemaakt, en er zijn proefprogramma's geweest in Duitsland, Noorwegen en, bovenal, het Verenigd Koninkrijk, waar het beheer van vast stedelijk afval aanzienlijk hoger is dan in de andere landen, "wat duidelijk aangeeft dat er interesse is om energieterugwinning te promoten als een methode voor het beheer van de fractie vast stedelijk afval die niet kan worden gerecycled."