De verspreiding van het coronavirus heeft kritieke veldstudies met betrekking tot klimaatverandering stopgezet, en veel onderzoekers vragen zich af wanneer ze weer van start gaan.

Maar klimaatwetenschappers van de Universiteit van Notre Dame zeggen ondanks de uitdaging om gegevens te verzamelen, de huidige crisis leidt nu al tot nieuwe onderzoeksvoorstellen en onthult interessante parallellen met de klimaatcrisis die waardevolle lessen voor de toekomst kunnen opleveren.

Coronavirus en de koolstofeconomie

Adriaan Rocha, universitair hoofddocent ecosysteemecologie aan de afdeling biologische wetenschappen van de Notre Dame, zou in mei beginnen met het verzamelen van gegevens van het veldstation Toolik Lake op Alaska's North Slope. Rocha bestudeert ecologische en ecologische veranderingen in het noordpoolgebied om instrumenten te ontwikkelen en te implementeren om beter te begrijpen en te voorspellen hoe ecosystemen zullen reageren op toekomstige klimaatveranderingen.

Het station kondigde aan dat het in wezen zou sluiten als reactie op de coronaviruspandemie en geen on-site diensten zou verlenen, daarom het onderzoek opschorten. Zelfs als de veldoperaties tot stilstand komen, Rocha zei dat de wereldwijde gezondheidscrisis voorstellen voor onderzoek genereert en dat hij een verscheidenheid aan gerelateerde onderzoeken verwacht, zoals analyse van satellietgegevens die inzicht kunnen geven in hoe shutdowns de koolstofemissies beïnvloeden.

"Op wereldwijde schaal, er zal een vermindering zijn van de koolstof die wordt uitgestoten door economische activiteit, ' zei hij. 'Het is een storing in het systeem. Ik denk dat dit een langdurige verstoring zal zijn in vergelijking met andere verstoringen die we hebben gezien."

Wijzend op sluitingen in staten als Californië, Rocha heeft toegevoegd, "Deze regionale economische verschuivingen in activiteit dragen echt bij aan veranderingen in de hoeveelheid koolstof die we uitstoten. En omdat dit een wereldwijd fenomeen is, er zullen wereldwijde gevolgen aan zijn."

Direct, Rocha erkende wetenschappers, zoals iedereen, denken na over hoe ze zichzelf en hun gezin kunnen beschermen.

"Iedereen is nu in overlevingsmodus, en terecht, maar dit soort studies zouden ons een beter idee kunnen geven van wat we moeten doen om de uitstoot in de toekomst te beteugelen. En ik denk dat we hierdoor onze impact op het milieu beter gaan inschatten."

Getuige zijn van de paradox van paraatheid

"In de wereld van klimaatverandering, we hebben lang gezegd dat snel handelen voordat de slechte dingen gebeuren van cruciaal belang is, " zei Jason McLachlan, universitair hoofddocent en paleoecoloog in de afdeling biologische wetenschappen van de Notre Dame. "Het is waar voor klimaatverandering omdat broeikasgassen heel lang in de atmosfeer blijven en het is waar in het geval van deze specifieke crisis omdat mensen met coronavirus asymptomatisch kunnen zijn, " waardoor de verspreiding van het virus in de loop van de tijd mogelijk blijft. "In situaties als deze, "McLachlan zei, "Als je wacht tot het slecht gaat, je loopt achter - en je kunt het niet zomaar terugdraaien."

Het is een realtime les in de paradox van paraatheid, zei McLachlan, hij citeert de zin die hij van epidemiologen heeft gehoord. "Het is het idee dat hoe proactiever je werkt om een ​​crisis te voorkomen, hoe kleiner de kans op een crisis. Hoe kleiner de kans op een crisis, hoe groter de kans dat mensen zeggen:"Nou, we hebben onze tijd verspild met de voorbereiding, want er was geen crisis." Maar wat je wilt, is die tijd besteden aan de voorbereiding om de crisis te vermijden."

Sinds hij zijn lessen online geeft, McLachlan zei dat hij heeft besproken hoe de huidige pandemie het klimaat kan beïnvloeden en wat er kan worden geleerd van de reactie van de wereld.

"Er zijn drie tijdschalen om over na te denken, "zei hij. "Vanaf de korte termijn, naar het midden, en de lange termijn, de betekenis voor klimaatverandering springt op elk van die schalen. Direct, een voorbeeld van de korte termijn is dat de uitstoot daalt. Vanuit de ruimte, je ziet een daling in vervuiling en verontreinigende stoffen zoals kooldioxide - een gevolg van veranderingen in de industrie, vervoer, bijvoorbeeld minder auto's op de weg en de transportsector als geheel."

Een voorbeeld van impact op middelgrote schaal is de economie, zei McLachlan. "In 2008 hadden we een reductie van 10 procent in broeikasgassen die voornamelijk afkomstig waren van consumentenactiviteit. Het was een neergang die een paar jaar duurde en toen we herstelden, tarieven gingen terug naar waar we nu zijn."

Hoewel de recessie in 2008 een aantal lessen heeft opgeleverd voor klimaatwetenschappers, de verwachting en de hoop voor de huidige wereldeconomie is voor een sterk en robuust herstel.

De interessante en veel grotere impact die dit kan hebben op de klimaatverandering, volgens McLachlan, is de lange termijn schaal.

"We hebben aangetoond dat wereldwijde actie mogelijk is met deze uitbraak, " zei McLachlan. "De vraag is, hoe zal de wereld er cultureel uitzien, politiek en economisch als we hiervan terugkomen? Want dat heeft echt invloed op klimaatverandering. Gaan we meer neigen naar een mondiaal internationaal perspectief of gaan we ons terugtrekken in het nationalisme? Als we ons een epidemie voorstellen, gevolgd door recessie, gevolgd door de reactie van een samenleving die rond de wagons draait - elk land beschermt zichzelf en heeft geen interactie met andere landen - waardoor het heel moeilijk wordt om mondiale problemen zoals klimaatverandering of toekomstige pandemieën aan te pakken. Bij deze problemen moeten mensen samenwerken."